La buprenorfina es un narcótico recetado que se usa como tratamiento para la adicción a la heroína. Aunque puede parecer contradictorio tratar la adicción a un opiáceo con otro opiáceo, este tratamiento puede reducir eficazmente la dependencia física y psicológica de la heroína. Además, este medicamento también se prescribe para tratar el dolor agudo o crónico severo.
Este medicamento es un tratamiento eficaz para la adicción a la heroína por dos razones. Primero, puede prevenir los síntomas de abstinencia causados cuando alguien que depende físicamente de la heroína deja de tomar la droga. La segunda razón es que la buprenorfina bloquea los efectos narcóticos de la heroína, evitando que el consumidor experimente el efecto que la heroína normalmente proporcionaría.
La buprenorfina actúa de esta manera porque es un agonista parcial de otros opioides. Esto significa que compite con otros opioides por los receptores celulares que permiten que las células respondan a los fármacos opiáceos. Cuando se toma este medicamento, por lo tanto, reduce los efectos de cualquier otro medicamento opioide que también se use. Como resultado, se mitiga la razón del consumidor de heroína para consumir heroína. Este tipo de tratamiento para la abstinencia de heroína es eficaz porque permite al consumidor de heroína realizar cambios en su vida sin sufrir los antojos debilitantes ni los síntomas físicos de la abstinencia de heroína.
Una ventaja particular de este medicamento es que, incluso en dosis bajas, es un agonista parcial lo suficientemente potente como para competir fuertemente con la heroína por los sitios receptores disponibles. Esto significa que incluso una dosis baja del medicamento puede eliminar los antojos en una persona adicta a la heroína. Otra ventaja es que este medicamento tiene el llamado «efecto techo», lo que significa que los efectos del medicamento aumentan con dosis más altas, pero se estabilizan con relativa rapidez. Como resultado, la buprenorfina es menos adictiva y tiene menos efectos secundarios en comparación con muchos otros opiáceos.
Aun así, este medicamento puede ser adictivo y sujeto a abuso en personas que no tienen una adicción física a los opioides. Además, este medicamento puede provocar una variedad de efectos secundarios. La mayoría de estos son comunes a todos los opioides, incluidos el estreñimiento, las náuseas y los vómitos. El tratamiento inicial con este medicamento también puede causar un síndrome de abstinencia, cuyos síntomas incluyen náuseas, vómitos, calambres musculares, diarrea, insomnio, sudoración, irritabilidad, angustia y antojos de opioides.
La buprenorfina es un tratamiento mucho más eficaz para la dependencia de la heroína cuando se usa junto con un plan de apoyo integral. Esto es importante porque normalmente hay múltiples factores que contribuyen al uso y la dependencia de la heroína. Por lo tanto, un plan de tratamiento generalmente incluye asesoramiento y desarrollo de una red de apoyo, además de medicamentos.