El tamoxifeno es un medicamento que se usa comúnmente para tratar el cáncer de mama. Sus efectos sobre el estrógeno en el cuerpo humano pueden crear un mayor riesgo de desarrollar dos formas de cáncer de útero. El cáncer de endometrio, que afecta el revestimiento del útero, y un cáncer de la pared uterina, llamado sarcoma uterino, tienen una probabilidad 50 por ciento mayor después de la terapia con este medicamento. El vínculo entre el tamoxifeno y el cáncer de endometrio es una de las razones por las que este síndrome uterino es el cáncer más común que afecta el sistema reproductivo femenino.
Este medicamento interfiere con la acción de la hormona estrógeno en la mama. Ciertos tipos de células cancerosas de mama crecen mejor en presencia de estrógeno, por lo que el tamoxifeno esencialmente evita que estas células cancerosas se multipliquen y crezcan. En otros tipos de tejido, incluido el tejido uterino, este medicamento se comporta como estrógeno en lugar de oponerse a él. Los cánceres de útero están asociados con niveles elevados de estrógeno, por lo que la conexión entre el tamoxifeno y el cáncer de endometrio puede estar relacionada con la acción hormonal del fármaco en el útero.
El desarrollo de tamoxifeno y cáncer de endometrio parece estar relacionado con el tiempo que se utilizó el medicamento. El tratamiento del cáncer de mama para los tumores detectados temprano a veces puede implicar hasta cinco años de quimioterapia. Este período de tiempo parece prevenir una recurrencia posterior del cáncer de mama. Sin embargo, los estudios de la Universidad del Sur de California encontraron que tomar este medicamento durante cinco años o más tendía a aumentar drásticamente el riesgo de cáncer de endometrio.
La tasa normal de cáncer de endometrio entre las mujeres se estima en aproximadamente 1 de cada 1,000, según el Instituto Nacional Estadounidense del Cáncer. Después de cinco años o más de quimioterapia, esta tasa aumenta a aproximadamente 2 de cada 1,000. Entonces, estadísticamente, existe una clara correlación entre el tamoxifeno y el cáncer de endometrio, incluso si aún no se conoce el mecanismo exacto por el cual se forma el cáncer.
Las mujeres que usan este medicamento para quimioterapia deben conocer ciertos factores de riesgo que pueden fortalecer el vínculo entre el tamoxifeno y el cáncer de endometrio. Investigadores de la Universidad del Sur de California encontraron que la terapia de reemplazo de estrógeno es el factor único que más aumenta el riesgo de cáncer de útero, junto con la toma de este medicamento. Las mujeres obesas también tienden a tener un riesgo mucho mayor de desarrollar este tipo de cáncer. Se descubrió que tomar píldoras anticonceptivas, que pueden reducir los niveles de estrógeno en el cuerpo, contrarresta parte del riesgo de cáncer que representa el tamoxifeno.