La calcificación de la tiroides es la formación de un bulto sólido o semisólido dentro de la glándula tiroides. En la mayoría de los casos, una tiroides calcificada es una afección benigna, es decir, no cancerosa, que puede no presentar ningún síntoma. El tratamiento de la calcificación de la tiroides depende del tipo de nódulo y de la salud general del individuo.
La tiroides en sí está compuesta por dos lóbulos dentro del cuello que absorben el yodo de los alimentos que consume una persona. La tiroides usa el yodo recolectado para producir dos hormonas, conocidas como triyodotironina (T3) y tiroxina (T4). Las hormonas T3 y T4 se utilizan para regular varios procesos corporales, como la frecuencia cardíaca, la temperatura corporal y la producción de proteínas. La calcitonina, una hormona producida dentro de la glándula tiroides, trabaja en combinación con T3 y T4 para regular los niveles de calcio en la sangre. Una alteración hormonal dentro de la glándula da como resultado la circulación deficiente y la acumulación de sales de calcio dentro de la tiroides, lo que contribuye a la formación de nódulos o sacos llenos de líquido.
Las personas que consumen una dieta que carece de yodo pueden tener un mayor riesgo de desarrollar calcificación tiroidea. Una deficiencia genética que involucre los receptores de la hormona estimulante de la tiroides (TSH) puede aumentar su riesgo de desarrollar calcificación del nódulo tiroideo. Además, ciertos trastornos autoinmunitarios, como la enfermedad de Hashimoto, pueden aumentar las posibilidades de que un individuo sea diagnosticado con una tiroides calcificada.
Los nódulos benignos incluyen coloides, adenomas foliculares y algunos quistes que pueden crecer hasta 1 pulgada (aproximadamente 25 mm) de diámetro. Los nódulos tiroideos no cancerosos generalmente están llenos de líquido y están compuestos por tejido tiroideo. Aunque pueden multiplicarse en número, las calcificaciones benignas generalmente permanecen confinadas a la glándula tiroides. Las calcificaciones tiroideas compuestas de material líquido y semisólido pueden ser cancerosas o malignas y deben evaluarse. Los nódulos de composición sólida, de gran diámetro y que causan molestias en el área del cuello también pueden ser malignos.
En algunos casos, cuando se forman varios nódulos dentro de la tiroides, pueden conducir al desarrollo de un bocio multinodular. Comúnmente conocido simplemente como bocio, esta afección puede afectar negativamente la capacidad para respirar y tragar. La producción y distribución de hormonas puede verse afectada en presencia de múltiples nódulos, lo que lleva al desarrollo de afecciones como la enfermedad de Plummer, adenomas tóxicos y bocios multinodulares tóxicos.
Las personas con calcificación tiroidea pueden estar asintomáticas, lo que significa que no presentan ningún síntoma. Aquellos que desarrollan nódulos que progresan rápidamente pueden notar que la base del cuello está inflamada o pueden sentir el nódulo a través de la piel. Los cambios hormonales que se originan con la calcificación de la tiroides pueden hacer que el individuo experimente síntomas que pueden incluir pérdida de peso abrupta o involuntaria, arritmias cardíacas o sentimientos de ansiedad y nerviosismo.
La mayoría de los nódulos tiroideos se descubren durante exámenes de rutina o durante procedimientos de prueba, como una tomografía computarizada (TC) o una resonancia magnética (MRI), para una afección no relacionada. Una vez descubierto, el nódulo debe examinarse más a fondo para determinar su composición y evaluar si es indicativo de disfunción tiroidea. Las pruebas utilizadas para evaluar la calcificación de un nódulo tiroideo incluyen pruebas de función tiroidea y una biopsia por aspiración con aguja fina (FNA).
Las pruebas de función tiroidea miden los niveles de T3 y T4 en la sangre de un individuo y determinan si se está produciendo demasiado o muy poco. Las personas que producen muy poco pueden ser diagnosticadas con hipotiroidismo y se puede determinar que las que producen demasiado tienen hipertiroidismo. Se requiere una biopsia por aspiración con aguja fina (PAAF) guiada por imágenes para determinar si el nódulo es maligno o benigno. La biopsia implica el uso de una pequeña aguja para recolectar una pequeña muestra de células del interior del nódulo, que se envía a un laboratorio para su análisis. Durante un procedimiento de biopsia, la aguja es guiada y monitoreada por ultrasonido para asegurar su correcta colocación y recolección de células de muestra.
El tratamiento para la calcificación de la tiroides depende del tipo de nódulo que se desarrolle y de la salud general del individuo. La mayoría de las tiroides calcificadas requieren un control regular y ningún tratamiento inmediato. Las personas con un nódulo benigno pueden someterse a una terapia de supresión de la hormona tiroidea para reducir el nódulo y prevenir un mayor crecimiento y el riesgo de complicaciones. En algunos casos, se puede utilizar yodo radiactivo para aliviar los síntomas asociados con los bocios multinodulares y ciertos adenomas. Se puede recomendar la cirugía para eliminar los nódulos sospechosos, benignos y malignos, especialmente aquellos que afectan la capacidad de una persona para tragar o respirar correctamente.
Las complicaciones asociadas con los nódulos tiroideos pueden ser graves e incluyen el desarrollo de problemas cardíacos, como insuficiencia cardíaca congestiva y huesos frágiles, una afección conocida como osteoporosis. Las personas con una tiroides calcificada también pueden desarrollar una afección potencialmente mortal conocida como crisis tirotóxica que se caracteriza por un empeoramiento severo de los síntomas que requieren atención médica inmediata. Las personas de edad avanzada y aquellas con una condición tiroidea preexistente pueden tener un mayor riesgo de desarrollar una tiroides calcificada.