Una bolsa faríngea es un bolsillo que se forma en el revestimiento de la faringe, que se encuentra en la parte posterior de la garganta entre el esófago y la boca en los seres humanos y en la mayoría de los animales. Este tipo de bolsas se consideran una parte muy normal del desarrollo del embrión y son uno de los primeros signos de que la boca, el oído interno y la garganta se están formando correctamente. En los peces, estas bolsas se convierten posteriormente en branquias. Sin embargo, cuando ocurren en niños o adultos completamente desarrollados, a menudo son muy problemáticos. Las bolsas que se forman más tarde suelen ser bolsas no deseadas e innecesarias en el revestimiento de moco que recubre la garganta y pueden atrapar cosas como alimentos y medicamentos a medida que se tragan. La afección ocurre con mayor frecuencia en pacientes de edad avanzada, pero puede ocurrir a cualquier edad y, a menudo, requiere cirugía para resolverse.
Como parte normal del desarrollo
El desarrollo embrionario involucra muchas bolsas y bolsas a medida que los tejidos se desarrollan en los órganos y glándulas que se convertirán en la maduración. Las bolsas faríngeas son un elemento fijo en los embriones de la mayoría de los vertebrados, al menos en etapas muy tempranas. La mayoría de los animales tienen una serie de estos bolsillos alrededor de sus cerebros en crecimiento que, con el tiempo, se separan, crecen y se expanden hacia partes funcionales como la garganta, el oído medio y, en los peces, las branquias. Con la excepción de las branquias, en la mayoría de los casos todo lo que se desarrolla fuera de la bolsa no necesariamente parece una bolsa o un saco. Así es como comienza, y durante el desarrollo, cada uno crece, se expande y se estira para cumplir con su propósito previsto.
Por qué se forman más tarde
Las bolsas también pueden desarrollarse a lo largo del revestimiento de la faringe desarrollada y, por lo general, son algo problemáticas. Esta condición con frecuencia también se denomina “divertículo de Zenker” en honor a un patólogo alemán llamado Friedrich Albert von Zenker, a quien se le atribuye la identificación inicial de las aberraciones. Zenker sugirió en 1877 que la bolsa probablemente fue causada por altas presiones en la parte inferior de la faringe en un punto débil de la capa mucosa. Las personas que padecen esta afección a menudo encuentran que tienen dificultad para tragar, regurgitan los alimentos que comieron hace algunas horas y pueden sentir como si se estuvieran ahogando, especialmente durante el sueño.
Problemas para tragar
En la mayoría de los casos, parte de la comida que se ingiere cae en la bolsa al tragarla. Una vez que se llena la bolsa, se extiende hacia el esófago. Esto puede dificultar que los alimentos pasen por el esófago hasta el estómago. La bolsa puede aumentar el riesgo de asfixia porque los alimentos atrapados en ella pueden caerse y provocar que una persona se ahogue o regurgite los alimentos que comió horas antes. Esto puede ser especialmente peligroso por la noche, porque la posición acostada facilita la caída de los alimentos recolectados. La ingestión de medicamentos también puede ser problemática porque las píldoras pueden quedar atrapadas en la bolsa, donde no se pueden absorber y, por lo tanto, no es posible que hagan su trabajo previsto.
Las personas que tienen esta afección a menudo sienten que no pueden tragar y también pueden hacer ruidos de gorgoteo en la garganta. En raras ocasiones, también pueden presentar un bulto en el cuello, pero esto generalmente solo ocurre cuando el bulto está en la parte exterior de la faringe y no en la parte posterior, que es más común; Además, normalmente es necesario que haya estado creciendo durante algún tiempo. La afección afecta con mayor frecuencia a hombres caucásicos mayores de 50 años. Una persona puede presentar síntomas durante un período prolongado antes de ser diagnosticada formalmente debido a la naturaleza sutil de la afección.
Diagnóstico
Un estudio de deglución por videofluoroscopia, o deglución con bario, es la forma más eficaz de diagnosticar una bolsa faríngea en la mayoría de los casos. En esta prueba, el paciente bebe una solución que contiene sulfato de bario, un compuesto metálico que es visible en las radiografías. Una prueba de videofluoroscopia utiliza una radiografía de video para rastrear el camino del sulfato de bario a través del sistema digestivo, revelando cualquier discrepancia que pueda existir. El compuesto generalmente no deja ningún síntoma duradero, pero generalmente se recomienda beber muchos líquidos y comer frutas y verduras crudas poco después del procedimiento para ayudar a eliminar el bario del cuerpo.
Tratamientos Comunes
Por lo general, no se requieren tratamientos específicos a menos que haya síntomas o complicaciones importantes, aunque hay algunas cosas que las personas pueden hacer para minimizar los problemas; comer más lentamente y masticar los alimentos más a fondo es uno, al igual que beber muchos líquidos con cada comida. La cirugía puede ser necesaria si la bolsa presenta algún problema real o si se detectan aspiraciones, ulceraciones o carcinomas. En la mayoría de los casos, la afección se puede tratar con un procedimiento endoscópico o con cirugía abierta. El abordaje endoscópico consiste en deslizar un esofagoscopio por la garganta y usar grapas o un láser para sellar la bolsa. Con la cirugía abierta, se hace una incisión en el cuello y la bolsa faríngea se suelta y se extrae de los tejidos circundantes.
En casos raros, la afección puede provocar un carcinoma o tumor canceroso en la faringe, por lo que a menudo se solicitan citas de seguimiento a largo plazo, especialmente en pacientes más jóvenes. A los proveedores de atención médica generalmente les gusta monitorear el desarrollo y la curación, y verificar periódicamente para asegurarse de que no se estén formando nuevas bolsas en otro lugar. Tratar las cosas de manera proactiva a medida que se desarrollan puede evitar que se conviertan en problemas mayores en el futuro.