Encontrada en la naturaleza y producida por ciertos escarabajos, la cantaridina es una sustancia que produce ampollas en la piel. Como el químico puede descomponer las células de la piel tan bien, los científicos han desarrollado un uso para eliminar las verrugas y otros crecimientos indeseables de la piel. Básicamente, después de que un médico aplica el producto químico al crecimiento, este destruye el tejido sobrante y el crecimiento se cae. Los posibles efectos secundarios incluyen la formación de ampollas en la piel sana y algunas personas tienen más sensibilidad a la cantaridina que otras. A partir de 2011, la cantaridina no se ha estudiado exhaustivamente y es posible que no esté aprobada para su uso en ciertas regiones del mundo.
Los escarabajos ampolla son la fuente natural de cantaridina y producen este químico destructivo como medida de autodefensa contra otros organismos. Cuando los seres humanos entran en contacto con el escarabajo y este libera el químico en la piel, la piel se ampolla, de ahí el nombre de escarabajo ampolla. Esta capacidad de formación de ampollas de la cantaridina la hace potencialmente útil para eliminar los crecimientos cutáneos no deseados.
Las verrugas, verrugas y crecimientos infecciosos en la piel, como el molusco contagioso, pueden eliminarse mediante procedimientos de aplicación de cantaridina. Por lo general, esta forma de eliminación del crecimiento implica la aplicación de nitrógeno líquido o ácido salicílico, que ayudan a descomponer las células en el crecimiento para que el crecimiento se caiga. La cantaridina tiene el mismo efecto y, como parece dejar pocas cicatrices, puede ser incluso más adecuada para el tratamiento de la piel que se ve a menudo, como el dorso de las manos o la cara.
Normalmente, un médico aplica la cantaridina sobre el crecimiento para que cubra todo el crecimiento. Luego, cubre el área con un vendaje o una tirita para que el químico pueda actuar sobre el exceso de células. El efecto de ampollas del químico destruye las células y cuando el área está seca, el crecimiento se puede raspar en una cita con otro médico. A veces, es necesario más de un tratamiento para eliminar todo el crecimiento, con una semana o más entre tratamientos.
Los pacientes pueden sufrir dolor localizado de la ampolla durante el tratamiento y la piel puede estar adolorida hasta una semana después. Durante este tiempo, el dolor puede aliviarse con analgésicos o el paciente puede aplicar agua fría en la piel para aliviar el dolor. Algunos tipos de crecimientos de la piel no son adecuados para el tratamiento con este químico, y estos incluyen cualquier verruga en las superficies mucosas, verrugas vellosas o lunares.