Los analgésicos son medicamentos diseñados específicamente para aliviar el dolor. Por lo general, los analgésicos son creados y vendidos por compañías farmacéuticas. Si bien algunos analgésicos tienen fines médicos específicos, como ciertas formulaciones para la migraña, la mayoría de los analgésicos son de uso general.
Hay varias formas en que se clasifican los analgésicos. Un método es dividirlos en analgésicos de venta libre (OTC, por sus siglas en inglés), los que el consumidor puede comprar sin receta, y los que requieren una receta para una compra legal.
Una segunda forma de clasificar los analgésicos es por su tipo químico. Los analgésicos incluyen opiáceos, también llamados narcóticos: fármacos antiinflamatorios no esteroides (AINE) convencionales o no selectivos, semiselectivos y selectivos; analgésicos que no encajan en ninguna de esas categorías; y analgésicos combinados. Hay dos cosas a tener en cuenta: la Administración de Alimentos y Medicamentos no informa sobre los AINE semiselectivos, y los AINE selectivos también se denominan inhibidores de la COX-2. Estos son algunos de los analgésicos más familiares en cada categoría:
Opiáceoscodeína, morfina, oxicodona, AINE selectivo de hidrocodonenonaspirina, ibuprofeno, AINE naproxenselectivo Celebrex® y Vioxx® ninguno de los anteriores acetaminofenopiato + aspirina Endodan® y Percodan®opiate + acetaminofén Percocet® y vicodin®opiate
Los opiáceos estuvieron entre los primeros analgésicos que se descubrieron. El opio estaba siendo cultivado por asirios, babilonios, egipcios y sumerios alrededor del 3400 a. C. El médico Hipócrates lo usaba en el siglo V a. C. en Grecia, junto con la salacina de corteza de sauce, precursora de la aspirina, que fue creada por un alemán. químico, Felix Hoffman, en 5. La Alemania del siglo XIX fue el lugar para el descubrimiento del acetaminofén. En 1897, Karl Morner, un científico alemán, descubrió que el cuerpo humano produce acetaminofén a medida que metaboliza la fenacetina, un analgésico francés descubierto.
Pero no fue hasta el siglo XX que se descubrieron los AINE. La indometacina, el primer AINE que se encontró, fue encontrado en la década de 1960 por el químico estadounidense Tsung-Ying Shen. Los inhibidores de la COX-2 fueron descubiertos por el profesor estadounidense WL Xie y sus colegas en 1991.