La cápsula externa es una colección de fibras de materia blanca que se encuentran en el cerebro. La materia blanca es una parte importante del sistema nervioso central y trabaja para transmitir información entre varias áreas de materia gris dentro del cerebro. Esta cápsula externa se conecta a la estructura conocida como la cápsula interna que se encuentra cerca del núcleo lenticular. Las fibras blancas que forman la cápsula se encuentran entre el claustrum y el núcleo lentiforme.
La sustancia blanca de la cápsula externa contiene fibras conocidas como fibras de asociación corticocortical. Estas fibras son responsables de conectar una corteza, o la capa más externa, del cerebro a otra. La cápsula en sí aparece como una delgada capa blanca de materia blanca.
El sistema nervioso central se compone de dos componentes principales, la materia blanca y la materia gris. La sustancia blanca que forma la cápsula externa se compone principalmente de lípidos o tejidos grasos. La materia blanca es en realidad un color rosado en su estado natural. Cuando se conserva en formaldehído para fines de investigación, el color aparece blanco. La porción de la sustancia blanca del cerebro continúa desarrollándose a lo largo de la vida de una persona, sin alcanzar su punto máximo hasta alrededor de la mediana edad.
Las fibras que forman la cápsula externa se mueven entre el claustrum y el núcleo lentiforme. El claustrum es una lámina de materia gris ubicada entre los tractos de materia blanca en la cápsula. El núcleo lentiforme está situado cerca de la cápsula interna y es una estructura grande en forma de cono hecha de materia gris.
El golpe de calor es una causa común de lesión cerebral que causa daño a la cápsula externa. El golpe de calor ocurre cuando el cuerpo se sobrecalienta e incluye síntomas como dificultad para respirar, pulso rápido y confusión. Los cambios extremos de comportamiento ocurren frecuentemente con un golpe de calor, a menudo debido a alucinaciones. Esta es una emergencia médica que puede conducir rápidamente al coma y la muerte si no se trata de inmediato.
El tratamiento para un golpe de calor comienza enfriando el cuerpo lo más rápido posible. Una vez que el cuerpo se ha enfriado, la extensión del daño al cerebro y a otros órganos del cuerpo se evalúa y se trata según sea necesario. Dependiendo de la extensión de la lesión, el daño al cerebro puede ser temporal o permanente. Si el cerebro no se recupera completamente, el daño a la cápsula externa puede provocar cambios en la personalidad y pueden persistir problemas de coordinación.