La carpintería personalizada es un término amplio que describe cualquier tipo de carpintería creada para un usuario o uso final específico. Los muebles y los gabinetes empotrados se pueden construir a medida, y una amplia variedad de cajas de madera y accesorios también califican como carpintería personalizada. Muchos artistas también esculpen en madera, y su arte también se considera debidamente hecho a medida. Los muebles y gabinetes, que se fabrican a granel con especificaciones genéricas, por otro lado, no se consideran carpintería personalizada.
Los carpinteros aficionados en los talleres caseros de todo el mundo son la fuente de una gran cantidad de carpintería personalizada, porque todo lo que producen está hecho a medida, incluso si se hace de acuerdo con un plan genérico. Asimismo, las piezas individuales elaboradas por carpinteros profesionales según las especificaciones proporcionadas por los clientes también se consideran carpintería personalizada. Esto se extiende a nuevas construcciones y renovaciones: si un taller o un individuo produce carpintería de acuerdo con las especificaciones proporcionadas por un cliente, ya sea un particular o un contratista de construcción, se considera carpintería personalizada. Si, por otro lado, las estanterías, los gabinetes o los muebles se compran en el piso de la sala de exhibición, no importa cuán costoso pueda ser, no se trata de carpintería personalizada.
En tiempos pasados, toda la carpintería estaba hecha a medida. Los armarios, los burós, las mesas y las camas fueron hechos por encargo por hábiles artesanos o por ama de casa. Con el advenimiento de la revolución industrial, algunos fabricantes se dedicaron a la producción en masa de muebles y otras carpinterías. Sin embargo, las piezas más grandes como las oficinas y los guardarropas eran difíciles de producir en masa de manera económica, porque la naturaleza del producto terminado es que está completamente ensamblado, lo que hace que la distribución sea más costosa.
Un desarrollo significativo en la industria del mueble tuvo lugar a mediados del siglo XX, cuando algunos fabricantes instituyeron la práctica del embalaje plano de piezas de muebles en cajas de cartón. Los compradores llevarían las cajas a casa o se las enviarían y ensamblarían los muebles ellos mismos de acuerdo con las instrucciones escritas proporcionadas por los fabricantes. Esto redujo drásticamente el costo de envío y aceleró la popularidad de la carpintería producida en masa.
Otra razón de la creciente popularidad de los muebles producidos en serie fue la invención del tablero de partículas, un sustituto de la madera hecho de astillas de madera y aserrín unidos por un adhesivo. Los tableros de partículas, también llamados tableros de partículas o tableros prensados en algunas partes del mundo, a menudo se cubren con chapas y se utilizan para fabricar muebles, gabinetes y estanterías. El uso de tableros de partículas, junto con el embalaje plano, redujo significativamente los costos y amplió el atractivo del mercado de los muebles producidos en serie.
La creciente fabricación de muebles producidos en masa ha reducido el mercado de la carpintería personalizada, pero no lo ha eliminado. Por ejemplo, si bien hay un gran mercado de gabinetes y estanterías producidos en masa para nuevas construcciones, las dimensiones o formas irregulares en algunas casas nuevas generalmente requieren estantes y gabinetes hechos a medida. Además, a muchas personas no les gustan los tableros de partículas y los muebles hechos con ellos y pueden permitirse comprar o hacer sus propias piezas de madera hechas a medida.