La ciencia de los cohetes es la ciencia que se esconde detrás de llevar cohetes al espacio exterior. Más formalmente, es ingeniería aeroespacial. El campo requiere una amplia gama de conocimientos de física, aerodinámica, matemáticas, dinámica de propulsión y otros tipos de ciencias y matemáticas. Un científico espacial, o un ingeniero aeroespacial, puede especializarse en uno o más campos de estudio, y esto determinará qué tipo de trabajo buscará.
Todo lo que consiga y mantenga una nave espacial en el espacio exterior se incluye bajo el paraguas de la ciencia espacial. Por ejemplo, un ingeniero aeroespacial que se especializa en química y dinámica de propulsión puede trabajar en los problemas de combustible de una nave espacial. Esta persona necesitará saber cuánto propulsor y de qué tipo lanzará una nave espacial de manera más eficiente.
El campo también incluye el diseño. Alguien tuvo que diseñar el transbordador espacial, por ejemplo, y esos ingenieros aeroespaciales especializados en formular los planes para la primera nave espacial reutilizable del mundo. Luego, los ingenieros metalúrgicos y sus equipos se hicieron cargo, decidiendo qué tipo de metales serían los mejores para el cuerpo y el marco del transbordador. Los científicos consideraron de qué estaba hecho el brazo del robot, cuánto peso podía soportar y cuánto peso (o carga útil) transportaba el transbordador y se lanzaba de manera segura.
Aunque la tecnología es en su mayoría obsoleta, ver la película Apollo 13 le dará a alguien una buena idea de todo lo que implica este campo. A medida que la llamada circula por la sala para un lanzamiento de go / no go para el lanzamiento, los de cada estación responden por su responsabilidad particular con respecto a la nave espacial: propulsor, retro, eléctrico y ambiental, guía, dinámica de vuelo, etc. Más adelante en la película, los ingenieros encuentran una solución para colocar los botes cuadrados de hidróxido de litio del módulo de comando en los receptáculos redondos del módulo lunar. Este proyecto también requirió una serie de especialistas en varios campos. La mayoría de los ingenieros aeroespaciales tienen títulos de maestría, si no doctorados, en su campo, por lo que un trabajo en ingeniería aeroespacial requiere una educación extensa.