El hidróxido de litio es un compuesto formado por el litio de metal blando blanco unido a un grupo hidróxido con la fórmula LiOH. Está disponible comercialmente en forma anhidra libre de enlaces químicos al agua, aunque es un químico higroscópico por naturaleza que también se vende en forma monohidrato como LiOH H2O. El compuesto se utiliza en una variedad de industrias con demandas comerciales populares en la fabricación de baterías de litio y como hidróxido de litio monohidrato para hacer grasas lubricantes. Las grasas a base de litio son estables en un amplio rango de temperaturas y resistentes a la degradación, lo que las hace útiles en máquinas de alto rendimiento como motores de aviones y marinos.
Si bien el litio en sí es un metal ampliamente utilizado en muchas industrias, desde la óptica hasta la investigación de la fusión y la fabricación de cauchos y plásticos, el hidróxido de litio tiene usos más especializados. Su uso común como colorante e ingrediente de batería se basa en sus propiedades básicas. En las baterías de hidruro metálico de níquel, el hidróxido de litio es un compuesto importante que sirve para mejorar la durabilidad y conductividad de la batería. Lo hace precipitando o absorbiendo gas de dióxido de carbono que se produce cuando se usa el electrolito de la batería de almacenamiento, uniéndolo a un nuevo compuesto sólido de litio y carbono en el proceso conocido como carbonato de litio, Li2CO3. La naturaleza brillante de color blanco plateado del metal de litio también hace que el hidróxido de litio sea una sustancia química útil que se puede disolver en varios tintes y pigmentos, lo que aumenta el brillo de los colores para dichos líquidos.
Como sustancia química precursora para la fabricación de grasa de litio, el compuesto se utiliza para fabricar varias sustancias químicas de estearato de litio, siendo el 12-hidroxi-estearato el más utilizado en la industria. El uso de dicha grasa se ha generalizado en maquinaria a partir de 2011 donde se generan altas temperaturas, ya que soporta un nivel de calor de hasta 392 ° Fahrenheit (200 ° Celsius) sin romperse. También se sabe que la familia de grasas de litio es muy resistente al daño y la degradación del agua, que puede descomponer otras grasas sellantes en maquinaria refrigerada por líquido, como en motores de equipos de construcción y automóviles.
Uno de los usos más exclusivos del hidróxido de litio es la purificación de gases. Se ha incorporado a los equipos utilizados en la Estación Espacial Internacional (ISS) para la purificación del aire, aunque las unidades no se pueden regenerar y están siendo reemplazadas por depuradores de óxido de metal más versátiles. Cuando los astronautas exhalan dióxido de carbono, el hidróxido de litio reacciona con este para formar carbonato de litio y agua, como ocurre en las baterías de almacenamiento. El compuesto todavía está en uso en la ISS a partir de 2011 para el equipo de astronauta conocido como Sistema de soporte vital primario (PLSS). El PLSS es parte del equipo de mochila que usa un astronauta como componente de su Unidad de Movilidad Extravehicular (EMM), o traje espacial, para realizar excursiones fuera de los confines de la ISS o del vehículo espacial en órbita.