La cirugía de córnea es cualquier operación quirúrgica realizada en la capa más externa del ojo, llamada córnea. La córnea es la parte más externa transparente del ojo que ayuda a enfocar y refractar la luz. El daño a la córnea causa distorsión visual o pérdida total de la visión. La cirugía de córnea puede consistir en un trasplante de córnea, anillos estromales para mantener la forma adecuada de la córnea o la implantación de una córnea artificial. La osteo-odonto-queratoprótesis, la implantación de células madre y las córneas biosintéticas se encuentran entre los tipos más recientes de cirugía de córnea.
Una córnea sana se forma con el centro más delgado que la periferia. La forma de la córnea es fundamental para su correcto funcionamiento; una córnea de forma inadecuada doblará la luz y distorsionará la visión. La cicatrización de la córnea obstruye la luz por completo, y cuanto mayor es el grado de cicatrización, más oscura y borrosa se vuelve la visión. La cicatrización excesiva puede hacer que la cirugía de la córnea sea poco probable porque es posible que el tejido nuevo no se injerte correctamente en este caso.
En un trasplante de córnea, el tejido corneal dañado se extrae parcialmente y se reemplaza con córnea sana donada con la expectativa de que el tejido nuevo se injerte con el anterior. La córnea recibe su oxígeno y nutrición del aire y del humor acuoso del ojo, respectivamente. No hay suministro de sangre, lo que hace que la posibilidad de rechazo de un trasplante de córnea sea mucho menos probable que en otros tipos de trasplantes.
Otro tipo de cirugía de la córnea es la colocación de anillos estromales. Los anillos estromales se implantan en la capa interna, o estroma, de la córnea. El propósito es forzar una córnea deformada a una forma que admita luz en el ojo con poca o ninguna distorsión. La investigación muestra que la tasa de éxito de los anillos estromales es menor que la del trasplante de córnea.
Los implantes de córnea artificiales son una alternativa al trasplante tradicional. Una córnea artificial es un dispositivo transparente que se usa en lugar de tejido corneal donado. Este tipo de cirugía de córnea elimina potencialmente la posibilidad de falla del injerto y es mucho más costoso que el trasplante de córnea. Por lo general, se realiza cuando es muy probable que falle el injerto o cuando ha fallado el trasplante de córnea tradicional.
Un procedimiento de uso poco frecuente conocido como osteo-odonto-queratoprótesis podría usarse para ayudar a los pacientes con el daño corneal más severo. Se injerta una capa delgada del diente del paciente en el sitio del daño corneal y se coloca una lente artificial en el injerto de diente.
Otras formas de cirugía de córnea incluyen la implantación de células madre y córneas biosintéticas. La implantación de células madre implica la inserción de células madre corneales sanas después de extraer la córnea dañada. Estas células madre luego se diferencian en una córnea sana. Las córneas biosintéticas experimentales están hechas de colágeno desarrollado en tipos especiales de células y con forma de córnea.