La atención de rehabilitación es un término increíblemente amplio. Principalmente, se enfoca en abordar algún aspecto de la salud o función que está deteriorada e intentar mejorarlo, a través de una variedad de terapias. Hay varios tipos de atención de rehabilitación que podrían discutirse y estos incluyen: rehabilitación física de una lesión traumática o lesión cerebral, rehabilitación de drogas / alcohol u otra adicción, y rehabilitación de enfermedades mentales. La atención se puede realizar en una variedad de entornos que incluyen hospitales, instalaciones de tratamiento diurno y clínicas para pacientes ambulatorios.
Cuando las personas sufren lesiones en las extremidades u otras funciones corporales que cambian la capacidad de actuar o funcionar «normalmente», es posible que deban pasar un tiempo en un centro de atención de rehabilitación. Una persona que ha perdido una extremidad o ha sufrido un accidente cerebrovascular puede tener la misma probabilidad de necesitar hospitalización en ese lugar, una vez que la enfermedad o lesión inicial se estabilice. La persona que ha perdido una extremidad tendría que recibir terapia física y posiblemente ocupacional para aprender a funcionar sin ella o usar prótesis, y la persona que ha sufrido un derrame cerebral podría necesitar terapia física, ocupacional y del habla para combatir cualquier lesión cerebral que haya ocurrido. Una vez que las personas hayan recibido la terapia preliminar en un hospital, podrían ser dadas de alta a sus hogares, pero es probable que continúen necesitando el apoyo de una variedad de terapeutas para continuar con el progreso.
Las personas adictas pueden optar por ingresar a un programa de tratamiento de drogas que se encuentra en un hospital de atención de rehabilitación para pacientes internados. De hecho, algunas personas llaman a esto «entrar en rehabilitación». En los centros de tratamiento de drogas, las personas pueden recuperarse de los efectos iniciales de la abstinencia de drogas y luego participar en asesoramiento y otros ejercicios que mejoran la atención de rehabilitación y reducen la probabilidad de volver a consumir en el futuro. Una vez que hayan completado este tipo de programa, que podría durar de unas semanas a varios meses, los adictos en recuperación pueden buscar apoyo en el exterior con un consejero de drogas y alcohol, un terapeuta o con grupos como Alcohólicos o Narcóticos Anónimos.
De manera similar, la persona con una condición de salud mental grave podría necesitar hospitalización para estabilizar los medicamentos y restaurar una mayor claridad. Como muchos de los otros ejemplos citados, la atención continúa en el exterior con terapeutas, psiquiatras y posiblemente terapeutas ocupacionales para ayudar a recuperar la vida y encontrar trabajo. En todos los casos, esta atención tiene muchos niveles.
Como se mencionó, los niveles principales son hospital, tratamiento diurno y atención basada en citas. Los hospitales de atención de rehabilitación pueden ser el primer paso para muchas personas, aunque otros no requerirán hospitalización de ningún tipo. Algunas personas reciben atención de rehabilitación extensa a través de centros de tratamiento diurno o ambulatorio y, por lo general, se van a casa por la noche para reunirse con sus familias después de pasar el día en una variedad de terapias. Alternativamente, algunas personas pueden obtener la ayuda que necesitan en diferentes lugares para pacientes ambulatorios, como centros de asesoramiento, clínicas de fisioterapia u otros. Estos no son menos importantes para la atención de rehabilitación y ayudan a los pacientes a completar el proceso de recuperar la función que pueden.