La cirugía de disco abultado es una opción de tratamiento para pacientes con discos abultados en la columna vertebral que no responden a métodos de tratamiento menos invasivos. Un disco espinal puede salir de entre las vértebras como resultado de una lesión en la espalda o una afección de la columna. Si bien un disco abultado no es un problema en sí mismo, puede provocar dolor, entumecimiento y debilidad en la espalda, las piernas y los brazos.
Los médicos suelen tratar a los pacientes con discos abultados de forma conservadora antes de recurrir a la cirugía para corregir el problema. Muchos problemas de espalda se curan por sí solos con descanso, analgésicos y fisioterapia. La cirugía de espalda generalmente solo se considera después de varios meses de poca o ninguna mejoría, o cuando los problemas del disco son tan graves que impiden que el paciente trabaje o realice actividades cotidianas.
El tipo más común de cirugía de disco abultado es una discectomía. Durante esto, un cirujano extrae una parte del disco abultado para aliviar la presión sobre el nervio que causa el dolor o la debilidad. Los cirujanos a menudo deben extirpar parte de la vértebra por encima o por debajo del disco abultado para acceder a él de manera adecuada. La mayoría de los pacientes requieren fisioterapia después del procedimiento y pueden pasar varios meses antes de que puedan regresar por completo a las actividades físicas.
Si bien muchos pacientes experimentan alivio del dolor de espalda y otros problemas de disco después de una discectomía, algunos continúan teniendo problemas con los discos abultados. Si una discectomía no es suficiente para corregir el problema del paciente, un médico puede considerar realizar un tipo diferente de cirugía de disco.
Una fusión lumbar conecta dos o más vértebras juntas para reducir el dolor de un disco lesionado que sobresale entre ellas. La fusión lumbar es muy eficaz para eliminar el dolor y otros problemas de un disco abultado, pero aumenta el riesgo de debilitar los discos y las vértebras por encima y por debajo de la parte fusionada. Esto a veces puede requerir más cirugías. Dependiendo de qué vértebras estén fusionadas, el paciente también puede perder algo de rango de movimiento en la columna.
Una tercera opción para la cirugía de disco abultado es reemplazar el disco lesionado por completo. Un cirujano puede reemplazar un disco abultado con un disco sintético, lo que ayuda a reducir el riesgo de problemas adicionales que requerirían terapia o cirugía. Reemplazar un disco por completo suele ser un último recurso reservado para pacientes que continúan experimentando problemas con discos abultados después de otros tratamientos y cirugías, o para pacientes cuyos discos se han adelgazado o degenerado hasta el punto en que ya no son viables para amortiguar las vértebras.