La cirugía de microfractura es un procedimiento de reparación del cartílago articular que implica la creación deliberada de múltiples fracturas óseas diminutas debajo del tejido dañado. Los huesos responden a las fracturas produciendo médula y sangre ricas en células madre que producen nuevo tejido de cartílago. Es una operación muy popular entre los deportistas de élite, ya que la tasa de recuperación suele ser mucho más rápida que los procedimientos más tradicionales como la artroplastia. La cirugía de microfractura se realiza con mayor frecuencia en las rodillas y los tobillos, pero el procedimiento también se puede usar para tratar el daño del cartílago en la muñeca, la cadera o el hombro.
El daño del cartílago debido a una lesión aguda, artritis u otra afección puede causar dolor articular severo y pérdida de movimiento. Si una persona retrasa la atención médica, es probable que el cartílago se deteriore aún más y resulte en una lesión debilitante y posiblemente permanente. Los entrenadores y médicos a menudo instan a los atletas a someterse a una cirugía de microfractura para reparar sus rodillas o tobillos rápidamente, en lugar de presionar a través de las lesiones, para reducir el riesgo de una complicación al final de la temporada o la carrera. Por lo general, los atletas pueden volver a sus deportes unas pocas semanas o meses después de la cirugía de microfractura.
Antes del procedimiento, el cirujano inspeccionará cuidadosamente las radiografías y las imágenes por resonancia magnética de la articulación para identificar el sitio y la gravedad del daño del cartílago. Al paciente se le administra una inyección de anestésico localizado cerca de la articulación o se le coloca bajo anestesia general. Se hace una pequeña incisión y se apartan la piel, los músculos y el cartílago. Se inserta un artroscopio, un tubo delgado que contiene una luz y una cámara, en la articulación para que el cirujano pueda ver la articulación en una pantalla de computadora.
Con la ayuda del artroscopio, el cirujano puede exponer el hueso subyacente y marcar varios puntos de microfractura. Se utiliza un punzón especializado con una punta muy afilada para perforar el hueso en cada marca. Cualquier tejido de cartílago suelto se raspa antes de retirar el artroscopio y suturar la herida quirúrgica. La cirugía de microfractura generalmente se puede completar en menos de dos horas.
Después de la cirugía, se lleva al paciente a una sala de recuperación para que las enfermeras puedan atender la herida y controlar su recuperación de la anestesia. Por lo general, el paciente puede irse a casa el día de la cirugía, equipado con analgésicos e instrucciones para comenzar con ejercicios ligeros. Las células madre comienzan a producir nuevo cartílago de inmediato y la articulación comienza su proceso de curación a los pocos días de la operación. En la mayoría de los casos, los pacientes están programados para asistir a sesiones regulares de fisioterapia durante dos a cuatro meses para reconstruir gradualmente la fuerza y la flexibilidad.