La cirugía de microfractura de rodilla consiste en perforar pequeños orificios en el hueso de la rodilla, estimulando el crecimiento de tejido fibroso nuevo, que reemplaza el cartílago desgastado. El cartílago es un tejido blando que se encuentra en todas las articulaciones y que sirve como un cojín entre los huesos, lo que les permite moverse y flexionarse sin dolor ni inhibición. Sin embargo, se desgasta con el tiempo e incluso puede romperse si se somete a un trauma extremo. Las rodillas suelen estar sujetas a lesiones de cartílago.
La técnica de microfractura data de finales de la década de 1980 y fue desarrollada en Estados Unidos por el médico de Colorado Richard Steadman. Aunque el cartílago normalmente no se cura por sí solo, Steadman descubrió que las pequeñas lesiones hechas en el hueso cercano liberaban un tipo particular de células madre de la médula. Estas células madre repararon las lesiones con un tejido de características muy similares al cartílago. Con la colocación correcta, el nuevo tejido reemplazó efectivamente el cartílago anterior, sanando efectivamente el daño.
La cirugía de microfractura de rodilla en sí es relativamente menor en comparación con otras alternativas, como el reemplazo total o parcial de la articulación. La operación es de naturaleza artroscópica, lo que significa que se inserta un pequeño endoscopio a través de una incisión para guiar al cirujano a través de una señal de video. Se utiliza un punzón diminuto para crear las lesiones en el hueso del que se emiten las células madre como parte del proceso de coagulación.
Una cirugía de microfractura de rodilla completa generalmente toma menos de una hora. Dadas solo las pequeñas incisiones necesarias para la cirugía artroscópica, es posible usar solo un anestésico local. Sin embargo, por diversas razones, un cirujano puede recomendar anestesia general para algunos pacientes. Salvo complicaciones, en cualquier caso sigue siendo un procedimiento ambulatorio.
Se necesitan de ocho a quince semanas para que el coágulo de sangre se convierta en tejido fibroso que puede hacerse cargo de las funciones del cartílago dañado o perdido. Durante este tiempo, el paciente debe tener mucho cuidado para realizar una cantidad adecuada de fisioterapia sin sobrecargar la articulación y sin riesgo de contratiempos. Las muletas son necesarias al menos durante el primer mes después de la cirugía y no se debe poner peso sobre la rodilla durante este tiempo.
Aunque en general es exitosa, con una tasa de fracaso cercana al 20 por ciento para pacientes menores de 45 años, la cirugía de microfractura de rodilla no está exenta de limitaciones. Solo se recomienda para personas con afecciones de rodilla leves a moderadas, y la rehabilitación diligente es crucial para una recuperación adecuada. En la mayoría de los casos, esto implica al menos seis horas al día utilizando una máquina de movimiento pasivo continuo (CPM) durante un período de semanas. La estricta rutina se hace más difícil de cumplir por el hecho de que, en muchos casos, los pacientes sienten un dolor mínimo después de la cirugía, si es que el dolor es detectable. Como resultado, los pacientes pueden sentir que su rodilla se ha curado más de lo que realmente lo ha hecho y trabajar en exceso.