La citocalasina es un subproducto del metabolismo de los hongos. Es una forma de micotoxina, un compuesto tóxico producido por hongos. Hay varios tipos de citocalasinas, identificadas con letras diferentes como A, B y C, y actúan de manera diferente dentro del cuerpo y cuando se exponen a tejidos vivos. Estos compuestos son útiles para ciertos tipos de investigación de laboratorio y son producidos en forma purificada por compañías de suministros científicos y algunos fabricantes farmacéuticos para investigación, desarrollo y otras actividades.
Estos compuestos se unen a la actina, una proteína que se encuentra dentro de las células. La actina juega un papel en una serie de funciones celulares clave. Cuando la citocalasina se une a ella, cambiando la estructura de la proteína, interfiere con estas funciones. Las células expuestas a esta micotoxina podrían tener problemas para transportar nutrientes a través de la membrana celular y podrían experimentar problemas para reproducirse, o podrían morir, con la actina modificada que desencadena la muerte celular. La reacción depende del tipo de célula y del tipo de citocalasina.
En las pruebas médicas, la citocalasina a veces puede ser útil. Se puede utilizar para realizar pruebas para identificar ciertos compuestos en la sangre, como los fibrinógenos, en la sangre de alguien con un presunto trastorno de la coagulación. El compuesto se puede etiquetar para que sea más fácil de detectar para un técnico, lo que le permite ver cómo interactúa con una muestra. En un individuo sano, puede encontrar una gran cantidad de actina a la que unirse, mientras que en personas con ciertos trastornos, hay menos actina presente y la citocalasina flotará libremente porque no tiene nada a lo que adherirse.
Este compuesto no se puede administrar de forma segura a animales o plantas, ya que causa daño celular. Se puede usar en el proceso de investigación de muestras de tejido individuales y se puede emplear en laboratorios donde el objetivo es aislar ciertos compuestos o tipos de tejido. Las empresas con capacidad de fabricación de citocalasinas mantienen el compuesto aislado y se aseguran de que todos los envases estén claramente etiquetados para que las personas comprendan el peligro de manipularlo y tomen precauciones razonables para evitar ingerirlo o inhalarlo.
Los laboratorios y otras instalaciones que necesitan citocalasina pueden solicitar varios tipos a un fabricante. El fabricante lo suministrará en la calidad necesaria, con envases etiquetados por lote. Si hay un problema como una sospecha de contaminación, el fabricante puede usar el número de lote para delimitar el origen del problema, emitir un retiro si es necesario y abordar cualquier problema de control de calidad. Los laboratorios utilizan muestras de control y herramientas similares para asegurarse de que sus herramientas de diagnóstico funcionen correctamente.