Los enfoques de terapia familiar provocan cambios al ayudar a los clientes a comprender por qué actúan de la manera en que lo hacen. El enfoque estratégico analiza por qué alguien se comporta de cierta manera en una situación particular y le enseña al cliente diferentes formas de actuar. Un enfoque de terapia basada en soluciones ayuda al cliente a establecer metas para el cambio, mientras que el enfoque narrativo tiene como objetivo mejorar la imagen de sí mismo. Los enfoques de la terapia conductual se centran en reforzar el comportamiento positivo para resolver problemas y mejorar las habilidades de comunicación.
Durante la terapia familiar basada en soluciones, el terapeuta comúnmente ayuda al cliente a modificar su percepción sobre cómo se produce el cambio. El terapeuta puede señalar cómo se abordó un problema en el pasado y alentar al cliente a reconocer por qué fallaron los intentos de resolver el problema. Podría pedirle al cliente que recuerde un momento en el que funcionó una táctica y que analice por qué tuvo éxito. Los enfoques de la terapia familiar a menudo dividen los problemas en segmentos manejables para generar cambios.
Los enfoques de la terapia familiar conductual se centran en reforzar el comportamiento deseado para mejorar la comunicación dentro de una familia, en lugar de centrarse en actos negativos. Este método opera sobre la teoría de que las acciones son respuestas aprendidas adquiridas de experiencias pasadas. Los terapeutas que utilizan este tipo de asesoramiento alientan a las familias a centrarse en el presente y no pensar en el pasado. Las familias pueden aprender formas de utilizar el refuerzo positivo para lograr la resolución de conflictos.
La terapia familiar narrativa tiene como objetivo cambiar el pensamiento negativo de un cliente que podría provocar que internalice los problemas. Al cambiar la autoimagen del cliente y cómo percibe la vida, la negatividad puede disminuir. Un terapeuta comúnmente usa ejemplos de las fortalezas y atributos positivos del cliente para ayudarlo a reconocer cómo los pensamientos pueden beneficiar a un individuo.
La terapia familiar se busca comúnmente para abordar los problemas de la crianza de los hijos, especialmente en familias mixtas o en hogares monoparentales. También puede resultar útil en momentos de cambio, como la muerte de un familiar o el divorcio. Los enfoques de terapia familiar tienen como objetivo reparar las relaciones y resolver los problemas polémicos que causan estrés.
Algunos terapeutas se especializan en asesoramiento matrimonial o habilidades para padres. Podrían enseñar a un par mejores formas de comunicarse para mejorar su relación y aprender formas saludables de estar en desacuerdo. Si una familia experimenta dificultades con los adolescentes, se puede buscar un terapeuta que brinde información sobre los problemas de los adolescentes o que se especialice en la rivalidad entre hermanos.