En medicina, la palabra cyto se refiere a una célula y penia significa bajo o disminuido. Por tanto, una citopenia es un trastorno caracterizado por niveles bajos o disminuidos de uno o más componentes sanguíneos en la circulación. La sangre tiene varios componentes, incluidos los glóbulos rojos (RBC), las plaquetas y los glóbulos blancos (WBC). Los glóbulos rojos son células que transportan oxígeno y nutrientes a todas las partes del cuerpo. Las plaquetas son importantes en la coagulación de la sangre y los glóbulos blancos actúan para defender al cuerpo contra las infecciones.
El hemograma completo (CBC) es un análisis de sangre que los médicos solicitan a menudo para evaluar la presencia de citopenia en pacientes enfermos. El CBC muestra el valor de WBC, plaquetas y RBC en una muestra de sangre. Cuando todos los componentes de la sangre disminuyen, la afección se llama pancitopenia. La pancitopenia generalmente se observa en casos de infección por el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH), deficiencia grave de vitamina B12 y anemia aplásica, que es una afección en la que la médula ósea no produce células sanguíneas.
Una citopenia que muestra una deficiencia en la cantidad de glóbulos rojos en la circulación se conoce como anemia. La anemia suele ser causada por otras enfermedades subyacentes que provocan hemorragia, mayor destrucción de glóbulos rojos en la circulación y producción anormal de glóbulos rojos por la médula ósea. Los síntomas incluyen falta de concentración, debilidad, palpitaciones o aumento de la frecuencia cardíaca y dificultad para respirar durante el esfuerzo. Si es grave, la anemia suele tratarse con transfusiones de sangre.
Los glóbulos blancos bajos en la circulación se denominan leucopenia. Este tipo de citopenia es causado frecuentemente por infecciones como malaria, influenza y tuberculosis. Algunas formas de cáncer, como la leucemia y el linfoma de Hodgkin, también se presentan con un recuento de leucocitos bajo. Sin embargo, la causa más común de esta forma de citopenia se debe a los tratamientos contra el cáncer, como la quimioterapia y la radioterapia. Los pacientes con leucopenia pueden presentar dolor de cabeza, debilidad y fiebre, y son más propensos a contraer infecciones con facilidad.
El recuento de plaquetas bajo o reducido se conoce como trombocitopenia. La trombocitopenia generalmente es causada por otras afecciones subyacentes, como el cáncer de médula ósea y la enfermedad hepática crónica, que conducen a una disminución de la producción de plaquetas. También puede ser el resultado de una mayor destrucción de las plaquetas en la circulación, como se observa en los casos de dengue hemorrágico (dengue hemorrágico) y el tratamiento con quimioterapia.
El dengue hemorrágico es una infección viral transmitida por un mosquito infectado. Por lo general, se presenta con síntomas de aparición repentina de fiebre alta, dolor de cabeza intenso, dolores musculares y erupciones cutáneas. La presencia de hematomas en la piel y sangrado por la nariz y las encías también se observa comúnmente entre los pacientes con dengue y otros pacientes con trombocitopenia.