Los sonidos de Korotkoff son sonidos distintivos que se pueden distinguir cuando se coloca y ajusta un brazalete de presión arterial. Fueron descritos por primera vez en 1905 por el médico ruso Nikolai Korotkoff. Escuchar estos sonidos con un estetoscopio mientras se usa un brazalete de presión arterial permite al médico tomar una lectura de la presión arterial. Muchas personas están familiarizadas con el proceso de tomar manualmente la presión arterial en entornos clínicos, ya que la presión arterial es un signo vital que se evalúa comúnmente en las visitas al médico.
En condiciones normales, el movimiento de la sangre a través de la arteria del brazo no es audible. Esto se debe a que el flujo de sangre no es turbulento. En personas con enfermedad arterial, se pueden escuchar sonidos cuando se interrumpe el flujo. Cuando se aplica un manguito de presión arterial, interrumpe el flujo de sangre de una manera estable y predecible, y esto puede usarse para generar información sobre la presión arterial del paciente.
Cuando se infla un brazalete de presión arterial por encima de la presión arterial sistólica, no se pueden escuchar sonidos. El flujo de sangre está obstruido y, por lo tanto, no se mueve en absoluto a través de la arteria del brazo. A medida que se baja la presión, se escucha la primera fase de los sonidos de Korotkoff, un fuerte golpeteo, mientras la sangre comienza a retorcerse en la arteria. La lectura del brazalete en este punto es igual a la presión arterial sistólica. A medida que la presión desciende, la sangre pasa a la segunda etapa, un silbido, seguido de la tercera etapa, que se caracteriza por latidos a medida que la sangre se mueve a través del vaso.
La cuarta fase de los sonidos de Korotkoff es un ruido de soplo, seguido de silencio en la quinta fase, ya que la presión es igual a la de la presión diastólica. El flujo de sangre vuelve a la normalidad sin la presión del manguito de presión arterial y se reanuda el silencio. Un médico capacitado puede obtener una lectura precisa de la presión arterial con una sesión, mientras que otros pueden tomar una segunda lectura para confirmar. Las máquinas de lectura de presión arterial completamente electrónicas están programadas para escuchar los sonidos de Korotkoff y tomar lecturas según corresponda.
Las cosas que pueden interferir con los sonidos de Korotkoff pueden incluir colocar el estetoscopio incorrectamente o estar en un ambiente ruidoso. Los pacientes también deben seguir las instrucciones del proveedor de atención médica, lo que incluye permanecer quietos y relajados para evitar un aumento accidental de la presión arterial. Hablar o moverse durante la prueba puede interrumpir las lecturas y obligar al médico a repetir la prueba.