La ciudadanía por nacimiento, también conocida como jus soli, otorga el derecho a la nacionalidad a cualquier persona nacida dentro de los límites de un territorio. En algunos casos, esto puede incluir nacimientos en aguas territoriales e incluso en espacios aéreos de propiedad nacional. La ciudadanía por derecho de nacimiento es una práctica ampliamente adoptada en todo el mundo, pero ha dado lugar a una controversia considerable sobre las prácticas de inmigración.
Las prácticas de ciudadanía por derecho de nacimiento significan que una persona solo necesita nacer en un país para lograr la ciudadanía permanente como miembro de ese país. Esto contrasta con otras prácticas, como el jus sanguinis o el derecho a la sangre, lo que significa que una persona debe ser hija de un ciudadano para lograr la ciudadanía. Muchos países modernos operan con una combinación de las dos prácticas, otorgando ciudadanía o residencia legal a los nacidos en el país, pero también permitiendo que aquellos con padres o abuelos calificados se registren como ciudadanos.
Estados Unidos ha tenido en alta estima la práctica de la ciudadanía por derecho de nacimiento desde casi los inicios de la nación. Influenciados por la ley inglesa anterior, varios casos de la Corte Suprema de los Estados Unidos vincularon cuidadosamente las ideas de derecho de nacimiento y lealtad, incluidos Estados Unidos contra Rhodes en 1866 y Estados Unidos contra Wong Kim Ark en 1898. Otro factor importante en la ley estadounidense con respecto al jus soli es la 14ª Enmienda de la Constitución de los Estados Unidos, que establece que un ciudadano es una persona “nacida o naturalizada” en los Estados Unidos.
No todos los países han adoptado siempre la ciudadanía por derecho de nacimiento. Alemania, por ejemplo, funcionó sobre una base estricta de ciudadanía parental hasta 2000. Gran parte de Europa, con la excepción de Francia, tendía en el pasado a basarse más en los estatutos del jus sanguinis que en el derecho de nacimiento para determinar la ciudadanía. En el siglo XXI, muchos países europeos permiten conferir la ciudadanía a los niños nacidos y criados íntegramente en el territorio, una vez que han alcanzado la edad adulta.
La reciente controversia sobre la ciudadanía por derecho de nacimiento gira en torno al uso del nacimiento de un niño para asegurar la residencia legal de los padres o miembros de la familia. Si, por ejemplo, un niño nace en suelo estadounidense, él o ella es ciudadano estadounidense incluso si sus padres y hermanos no lo son. Ha habido numerosos intentos en el congreso estadounidense de negar la ciudadanía a los hijos de extranjeros ilegales, ya que los críticos del jus soli sugieren que la 14ª enmienda no tenía la intención de incluir a aquellos que habían ingresado al país por medios ilegales. A partir de 2010, ninguna revocación de este tipo se ha acercado a convertirse en ley, pero algunos sugieren que el problema puede tener más prioridad en el futuro.