La climatología es el estudio científico de los climas, que se define como las condiciones climáticas medias durante un período de tiempo. Rama de estudio dentro de las ciencias atmosféricas, también toma en cuenta las variables y promedios de las condiciones climáticas a corto y largo plazo. La climatología es diferente a la meteorología y se puede dividir en diferentes áreas de estudio.
Se pueden adoptar varios enfoques en este campo, incluida la paleoclimatología, que se centra en estudiar el clima a lo largo de la existencia de la Tierra mediante el examen de registros de anillos de árboles, rocas y sedimentos, y núcleos de hielo. La climatología histórica se centra principalmente en los cambios climáticos a lo largo de la historia y los efectos del clima en las personas y los eventos a lo largo del tiempo.
Aunque tanto la climatología como la meteorología son áreas de estudio que se consideran ramas de áreas de estudio similares, la climatología se diferencia de la meteorología porque se centra en los promedios del tiempo y las condiciones climáticas durante un largo período de tiempo. La meteorología se centra más en las condiciones meteorológicas actuales, como la humedad, la presión del aire y las temperaturas, y pronostica las condiciones meteorológicas a corto plazo por venir.
La climatología y la meteorología pueden usarse conjuntamente, especialmente en los centros meteorológicos que crean modelos base para observar patrones climáticos más grandes, en desarrollo y cambiantes, como huracanes y tormentas tropicales. Sin embargo, la climatología también se enfoca en cómo ocurren los cambios en el clima y cómo esos cambios pueden afectar las condiciones futuras. Ésta y otras ramas de las ciencias atmosféricas o ambientales se estudian en numerosas universidades de cuatro años. Un climatólogo es el nombre que se le da a una persona que ha estudiado extensamente este tema.
Los climatólogos trabajan en varios lugares para diversas organizaciones. En la mayoría de los casos, se considera un campo de investigación y las personas en este campo pueden trabajar también en biología, zoología o campos ambientales. La climatología es importante en todos estos campos porque los cambios climáticos a largo plazo pueden afectar el futuro de la producción de cultivos, la energía, los animales e incluso los humanos.