La biología es, simplemente, la exploración científica y el estudio de la vida. En el nivel más alto, incluye categorías según el tipo de organismo estudiado: zoología, botánica y microbiología. Cada campo ha contribuido a la humanidad de numerosas formas, como mejoras en la agricultura, una mayor comprensión de los sistemas ecológicos y ganaderos y el estudio de las enfermedades. Los estudios biológicos modernos se centran en gran medida en los conceptos de teoría celular, evolución, teoría genética y homeostasis.
Tres categorías principales
Hay tres categorías principales de estudio dentro de la biología, cada una relacionada con un tipo diferente de forma de vida. La zoología es el estudio de los animales e incluye casi cualquier cosa, desde insectos y peces hasta aves y seres humanos. La botánica, por otro lado, se centra en plantas de todos los tipos y tamaños, incluidos los bosques submarinos, los hongos y los árboles. La microbiología es el estudio de microorganismos demasiado pequeños para verse claramente y que escapan a la categorización en los otros dos campos, como los virus.
Otras subcategorías
Además de las clasificaciones basadas en el tipo de organismo que se está estudiando, la biología contiene muchas otras subdisciplinas especializadas, que pueden centrarse en un solo tipo de organismo o considerar la vida de diferentes categorías. Esto incluye la bioquímica, que combina estudios biológicos y químicos, y la biología molecular, que analiza la vida a nivel molecular. La biología celular estudia diferentes tipos de células y cómo funcionan, mientras que la fisiología analiza los organismos a nivel de tejidos y órganos. Los expertos en ecología estudian las interacciones entre varios organismos dentro de un entorno, y los de etología estudian el comportamiento de los animales, especialmente los animales complejos en grupos. La genética, que se superpone un poco con los estudios moleculares, analiza el código de la vida, el ácido desoxirribonucleico (ADN).
Cuatro fundamentos principales del estudio
Los fundamentos de la biología moderna incluyen cuatro componentes que comienzan con la teoría celular, que establece que las unidades fundamentales llamadas células componen toda la vida. La evolución es la teoría de que la vida no está diseñada deliberadamente, sino que evoluciona gradualmente durante una gran cantidad de tiempo a través de mutaciones aleatorias y selección natural. La teoría genética establece que las diminutas secuencias moleculares de ADN dictan la estructura completa de un organismo, que pasa de padres a hijos. Finalmente, la homeostasis es la idea de que el cuerpo de cada organismo incluye un conjunto complejo de procesos diseñados para permanecer en armonía y preservarlo contra los efectos entrópicos o destructivos fuera del organismo.
Desarrollos del siglo XX
Gran parte del enfoque moderno de la biología comenzó con el uso de la cristalografía de rayos X en la década de 1950 para capturar una imagen concreta del ADN. Desde entonces, ha habido numerosos refinamientos en las teorías expuestas, ya que la vida es compleja y casi constantemente se descubre nueva información. A finales del siglo XX y principios del XXI, una gran cantidad de entusiasmo se centró en la secuenciación de genomas y su comparación, denominada genómica. Estos avances han llevado a la creación de organismos o tejidos vivos a través de la programación de ADN escrita a medida, llamada biología sintética. Es seguro que estos campos seguirán captando la atención a medida que los nuevos desarrollos empujen los límites de lo posible.