La clonación de plantas es un método de propagación de plantas. Los métodos de clonación utilizan una parte de una planta madura para crear una nueva planta genéticamente idéntica. Los métodos de clonación comunes incluyen la división del cepellón, esquejes enraizados e injertos. Este método de reproducción de plantas ha sido utilizado por horticultores durante miles de años. Muchas plantas utilizan la auto-clonación como método adicional de reproducción, junto con la auto-siembra.
La propagación por clonación de plantas crea una planta genéticamente idéntica porque solo está involucrada una planta parental. Por el contrario, la propagación a partir de semillas crea una descendencia genéticamente diferente. Cuando se poliniza una semilla, se combina material genético de dos plantas progenitoras o de dos áreas genéticamente diferentes de la misma planta. Cuando la semilla germina, la planta resultante es similar pero no idéntica a las plantas parentales.
Muchos arbustos leñosos y algunas plantas perennes herbáceas se propagan comúnmente mediante esquejes de tallos. Dependiendo de la época del año y la madurez de la planta utilizada, el corte del tallo puede llamarse corte de madera blanda, corte de madera dura, corte de madera semidura o corte de tallo herbáceo. Algunas plantas familiares que se propagan comúnmente a partir de esquejes de tallo incluyen rosas, sauces, azaleas, camelias, hiedras, abetos y acebos. La clonación de plantas mediante el método de corte del tallo se utiliza como método confiable y, a menudo, rápido de clonación de plantas para arbustos de jardín híbridos y comunes.
La propagación por injerto se usa comúnmente cuando se cultivan árboles frutales. Muchos árboles frutales no reproducen frutos idénticos o incluso similares cuando se plantan a partir de semillas. Aunque las semillas pueden provenir de frutas deliciosas, el árbol resultante probablemente producirá frutas que son bastante diferentes en sabor, tamaño y textura. Los árboles frutales comunes que se propagan por injerto incluyen manzanas, peras, cerezas, melocotones, ciruelas, la mayoría de los árboles de cítricos y árboles de aguacate.
El injerto es un método de clonación de plantas que une la parte fructífera de un árbol con las raíces de otro árbol. Un árbol joven, a menudo cultivado a partir de semillas o esquejes, se utiliza como patrón para un corte de un árbol que produce frutos deseables. Si el injerto toma, el árbol resultante tendrá las raíces de un árbol y las ramas y frutos de otro árbol. Para tener éxito, la mayoría de los injertos se hacen con tipos similares de árboles: manzanas injertadas en manzanas, peras y otras frutas similares, mientras que los árboles de cítricos se injertan mejor en otros árboles de cítricos y los aguacates en otros aguacates.
La división de raíces es un método de clonación de plantas que se utiliza para propagar bulbos y plantas herbáceas perennes. En otoño o primavera, las raíces se desentierran y se dividen en secciones. Cuando se replanta, cada sección crea una nueva planta genéticamente idéntica.
La propagación del bulbo crea compensaciones o bulbos pequeños que se desarrollan a partir del bulbo principal. Cuando se desenterran y se replantan, las nuevas plantas son clones de la planta madre. Algunas plantas, como el aloe, el agave y los plátanos, crean compensaciones o «cachorros» sobre el suelo cerca de la base de la planta madre. Estos pequeños clones se pueden desenterrar y replantar.
Las plantas se clonan naturalmente todo el tiempo en la naturaleza. Las plantas perennes envían corredores subterráneos o por encima del suelo, por ejemplo. Los bulbos crean compensaciones bajo tierra que también aumentan el tamaño de la colonia de plantas. Además, los cactus y algunas suculentas pueden dejar caer una hoja al suelo; a medida que la hoja descansa allí, las raíces se forman y crecen gradualmente hasta convertirse en un clon de la planta madre. Del mismo modo, un arbusto o árbol leñoso puede dejar caer una rama que se deposita en el suelo y echa raíces.