La coagulación con láser se refiere a un tipo de cirugía con láser que utiliza luz en el espectro verde para obligar a los tejidos a coagularse o coagularse. Este espectro de luz es absorbido por la hemoglobina de los glóbulos rojos que, a su vez, sella los vasos sanguíneos. Una vez que el tejido pierde su suministro de sangre, se encoge y eventualmente será reabsorbido por el cuerpo. La coagulación con láser a menudo se usa para tratar las venas varicosas y para encoger los tumores cancerosos, y una forma del procedimiento se usa comúnmente en cirugías oculares. La principal ventaja de este tipo de cirugía es que, por lo general, se puede realizar de forma ambulatoria con una incomodidad mínima para el paciente. Además, los riesgos de pérdida de sangre e infección se reducen considerablemente porque el láser cierra simultáneamente los vasos sanguíneos y esteriliza el área durante el procedimiento.
Un subtipo de esta cirugía, la fotocoagulación, es el tipo de cirugía láser que se emplea en la mayoría de las cirugías oculares. Este tipo de cirugía ocular se considera muy superior a los métodos anteriores. En el caso de una retina desgarrada o desprendida, por ejemplo, el médico a menudo usa un láser de argón a través de una lente de contacto especial para «soldar» la retina al tejido ocular subyacente. La fotocoagulación también se considera el mejor enfoque de tratamiento para la retinopatía diabética y puede reducir las posibilidades de pérdida severa de la visión entre un 50 y un 75% si se realiza en las primeras etapas de la enfermedad. Otras afecciones oculares que pueden tratarse con éxito con fotocoagulación incluyen degeneración macular, isquemia de retina, desprendimiento de retina y rotura de vasos sanguíneos en el ojo.
Antes de la coagulación con láser, el único tratamiento quirúrgico para las venas varicosas graves era la extracción de venas. Este procedimiento requería que el cirujano hiciera numerosas incisiones muy poco espaciadas a lo largo de las piernas y que raspara las venas en cada sección. A pesar de un período de recuperación doloroso que duró varias semanas, la extracción de venas rara vez tuvo éxito y, a menudo, requirió procedimientos adicionales. La coagulación con láser, por otro lado, requiere una o dos pequeñas incisiones que generalmente se hacen en la rodilla o la ingle. También se puede realizar de forma ambulatoria, tiene un período de recuperación mucho más corto y rara vez requiere cirugía adicional.
La coagulación con láser no se limita a su uso en cirugías ópticas y venosas. Algunos tipos de cáncer también se han tratado con éxito al enfocar el láser en los vasos sanguíneos que suministran oxígeno y nutrientes al tumor. Luego, el tumor comenzará a encogerse y eventualmente será reabsorbido por el cuerpo. Aunque el uso de láseres en el tratamiento del cáncer es prometedor, se tienen en cuenta muchos factores antes de intentar el uso de láseres para tratar algunos tipos de tumores. El uso de procedimientos de coagulación con láser también está aumentando en muchas otras ramas de la medicina.