La concentración de ácido ribonucleico (ARN) es una medida de la cantidad de este material genético presente en una muestra. Este ácido nucleico es uno de los pilares fundamentales de la vida, fundamental para el funcionamiento de los organismos, desde las ballenas hasta los gatos domésticos. Se puede analizar en las pruebas por una variedad de razones, incluidos fines de diagnóstico, investigación y análisis forense. Antes de que pueda probarse, debe procesarse y verificarse cuidadosamente para confirmar que la muestra es de buena integridad y producirá resultados precisos.
Durante el procesamiento, los técnicos extraen ARN de una muestra para poder analizarla. Esto puede implicar un tratamiento con enzimas que eliminan el ácido desoxirribonucleico (ADN) y las proteínas que pueden estar presentes en la muestra. Se necesitan controles cuidadosos para limitar las posibilidades de contaminación y preservar tanto ARN como sea posible. Se pueden utilizar cristalería especializada y plásticos de laboratorio para este proceso, y los técnicos también siguen un procedimiento de laboratorio estándar para mantener la coherencia.
El enfoque clásico para medir la concentración de ARN implica pasar una muestra a través de un espectrofotómetro, un dispositivo que mide la absorción de luz. Las lecturas pueden proporcionar información sobre la cantidad de ARN presente en función de la cantidad de luz que se absorbe en longitudes de onda específicas. Esto también puede indicar si hay contaminantes presentes en una muestra, porque otros materiales absorben luz en diferentes longitudes de onda. Por lo tanto, la prueba puede realizar una doble función cuantificando el ARN y evaluando su contaminación.
Otra opción es agregar un tinte a la muestra y exponerla a la luz para ver si el tinte es fluorescente y con qué intensidad. Los tintes pueden unirse estrechamente a los ácidos nucleicos para proporcionar información sobre sus concentraciones. Un defecto de este método es que los valores de concentración de ARN pueden ser incorrectos si la muestra también contiene ADN u otras impurezas, ya que el tinte también puede unirse a ellas. Los técnicos solo pueden usar esta opción para determinar la concentración de ARN si están seguros de que la muestra es muy pura para evitar obtener resultados falsos.
Si la concentración de ARN es demasiado baja, es posible que la muestra no se pueda utilizar. Puede que no haya suficiente para ejecutar pruebas y verificar los resultados, por ejemplo. Una mayor posibilidad de error también puede ser motivo de preocupación, porque los problemas con la muestra se magnificarían si solo se dispone de una cantidad limitada de ARN. Es posible que el técnico deba purificar un nuevo lote o solicitar una muestra nueva, si esta es una opción, para determinar si es posible obtener una muestra más limpia con una concentración de ARN más alta.