El tejido luminoso, o tejido fotoluminiscente, es un nuevo tipo de tejido basado en fibra óptica o LED. Este tejido se vende actualmente (en abril de 2007) solo por tres empresas: Luminex, con sede en Italia, LumiGram, una empresa de lujo francesa, y Philips, el gigante mundial de la electrónica. La tela luminosa utiliza baterías de bajo voltaje (3-5 V) para proporcionar un brillo agradable en cualquier color. Los diseños específicos pueden producir diferentes intensidades, lo que permite incrustar patrones o imágenes en la tela. La tela luminosa es un buen ejemplo de un producto que está comenzando, y observar su adopción será un caso de estudio interesante en economía y sociología de productos.
Desde que se inventaron las fibras ópticas en la década de 1970, las empresas han experimentado con la idea de tejidos luminosos, pero no es hasta ahora, a finales de la década de 00, que la tecnología es realmente viable. Esto es gracias a los avances en óptica y ciencia de los materiales. Se están utilizando diferentes enfoques: Luminex y LumiGram van con fibra óptica, mientras que Philips usa LED diminutos. Ambos enfoques requieren baterías y producen un calor insignificante a pesar de su luminosidad. Las baterías deben retirarse antes del lavado. La tela luminosa debe lavarse a mano y, aunque es relativamente flexible, se romperá si se dobla directamente por la mitad.
La tela luminosa, a diferencia de las luces de neón y que brillan en la oscuridad, proporciona una luz multicolor sutil que la hace mucho más adecuada para varios esquemas de diseño. La tela luminosa es interesante porque, si bien ha estado disponible recientemente, depende de los clientes encontrar usos creativos para ella, lo que a su vez podría determinar qué tan popular se vuelve en última instancia. Algunas ideas: almohadas luminosas, colocación de mesas, colchas, cortinas, cuadros, etc. También podría ser útil para clubes nocturnos, letreros de calles temporales, fiestas, decoraciones de Halloween y muchos más usos.
Se está trabajando para integrar sensores dentro de la tela luminosa que le permitirían responder a señales ambientales como la temperatura, la humedad o el viento. Una habitación cubierta con tela sensible a la temperatura podría ser una vista increíble. Una blusa que responda a las vibraciones producidas por el corazón sería realmente una clase única de ropa y una forma novedosa de expresión humana. El potencial de este tejido es obviamente bastante grande, y parece probable que lo veamos aparecer en hogares, restaurantes y clubes en los próximos años.