La creación rápida de prototipos es un programa de computadora que construye modelos tridimensionales de trabajo derivados de un dibujo de diseño asistido por computadora (CAD). Se utiliza para convertir rápida y fácilmente diseños de productos en muestras físicas. La creación de muestras físicas con este método se logra a través de Adobe Portable Document Format (PDF) y formatos CAD, así como a través de equipos multifuncionales e integración.
El método de creación rápida de prototipos se introdujo por primera vez en el mercado en 1987, después de que se desarrolló con la ayuda de estereo litografía. Hoy en día, también se conoce como fabricación de forma libre sólida, impresión tridimensional, fabricación de forma libre y fabricación aditiva. El proceso de fabricación de prototipos rápidos puede producir la construcción automática de modelos físicos con impresoras tridimensionales, máquinas de estereolitografía e incluso sistemas de sinterización láser.
Usar un dibujo CAD para crear un prototipo físico es bastante simple para el usuario. Primero, la máquina lee los datos del dibujo CAD proporcionado. A continuación, la máquina coloca una combinación de material líquido o en polvo en capas sucesivas. Los materiales utilizados en la creación rápida de prototipos suelen ser plásticos, cerámica, papel similar a la madera o metales como el acero inoxidable y el titanio.
Con la creación rápida de prototipos, cada capa se construye para que coincida con la sección transversal virtual tomada del modelo CAD. Por lo tanto, el modelo final se construye gradualmente con la ayuda de estas secciones transversales. Finalmente, las secciones transversales se pegan entre sí o se fusionan con un láser. La fusión del modelo crea automáticamente su forma final.
La creación rápida de prototipos es necesaria para aquellos que desean crear modelos para clientes, como arquitectos e ingenieros. Puede reducir el tiempo del ciclo de diseño, lo que permite realizar múltiples pruebas en el diseño a bajo costo. Esto se debe a que cada prototipo se puede completar en días u horas, en lugar de tomar varias semanas. Además de los ingenieros y arquitectos, otros profesionales se benefician de la creación rápida de prototipos, como cirujanos, artistas y arqueólogos.