El combustible incandescente es un combustible especial que se utiliza en modelos o motores incandescentes. Este combustible se utiliza para alimentar máquinas pequeñas como modelos de aviones y helicópteros, así como barcos y automóviles controlados a distancia. El combustible incandescente es un subproducto de la destilación del petróleo y también puede ser conocido como combustible nitro o modelo.
El combustible incandescente estándar a menudo contiene una mezcla de dos productos a base de petróleo. El metanol constituye la mayor parte del combustible y se agrega nitrometano, o nitro, para obtener potencia y rendimiento adicionales. En algunas partes del mundo, la venta de nitrometano está muy regulada debido a la capacidad de este combustible para actuar como explosivo en determinadas condiciones. En estas áreas, el nitro se deja fuera y el combustible incandescente está hecho completamente de metanol.
Estos componentes de combustible incandescentes a menudo están suspendidos en un material base hecho de aceites sintéticos o de ricino. Estos aceites actúan como una forma de lubricante en un motor modelo. Los aceites de ricino o sintéticos también ayudan a enfriar el motor y evitan que se sobrecaliente durante el funcionamiento regular y prolongado.
Cada fabricante de vehículos modelo ofrece sus propias recomendaciones sobre la mejor combinación de combustible para la línea de vehículos de la empresa. Generalmente, estas recomendaciones difieren según el porcentaje de nitrometano mezclado con el metanol. Por ejemplo, una mezcla de combustible brillante al 15 por ciento contiene típicamente alrededor del 15 por ciento de nitro. Cuanto mayor sea el contenido de nitro, más caro será el combustible y mayor será la potencia y el rendimiento del vehículo en la mayoría de los casos. La mayoría de los modelos de automóviles y aviones requieren un combustible incandescente del 10 al 18 por ciento, aunque se pueden usar cantidades de nitro de hasta el 30 por ciento en condiciones de carrera.
Este combustible especial se puede utilizar en motores incandescentes de dos y cuatro tiempos. Los motores modelo de dos tiempos proporcionan la operación más fácil y los requisitos de mantenimiento más bajos, pero tienden a consumir mayores volúmenes de combustible incandescente. Los motores incandescentes de cuatro tiempos requieren más mantenimiento, pero también ofrecen un mayor nivel de eficiencia de combustible, lo que podría ahorrar en gastos de combustible. Los vehículos muy grandes con control remoto también pueden utilizar motores diésel estándar, como los que se usan para las motosierras, en lugar de un motor incandescente.
El combustible incandescente recibe su nombre del motor incandescente que se utiliza en muchos modelos de vehículos. Estos motores contienen un alambre o filamento de platino interno. Cuando se expone a una corriente eléctrica, este filamento se ilumina al rojo vivo, ingiriendo el combustible en la cámara de combustión cercana. De esta manera, el filamento funciona de manera similar a los que se encuentran en una bombilla incandescente.