La cremación es el acto de deshacerse del cuerpo de una persona fallecida quemando los restos del cuerpo. En los EE. UU., Aquellos que optaron por la cremación pueden pedir que sus cenizas se esparzan en algún lugar que sea sagrado para ellos, o pueden hacer que sus cenizas sean enterradas. En algunas tradiciones familiares, los restos incinerados del difunto pueden ser conservados por los familiares sobrevivientes.
La cremación es uno de los medios más antiguos de deshacerse de un cuerpo. Las piras funerarias, en lugar del entierro, eran una costumbre común en numerosos países. Los vikingos que habían muerto podían ser cargados en barcos con todas sus posesiones. A continuación, se encendió el barco y se hizo a la mar. En algunos países, las creencias religiosas sostenían que un esposo en una pira tenía que unirse a su esposa sobreviviente. Estas creencias son ahora prácticamente inexistentes.
La cremación en los Estados Unidos normalmente se lleva a cabo en un crematorio. El cuerpo se calienta a más de 2000 grados F (1093.3 C), esencialmente reduciendo el cuerpo a muy poco más que pequeñas piezas de hueso y joyas o empastes dentales. En la mayoría de los casos, estas piezas se separan de los restos de ceniza del cuerpo. La familia tiende a recibir solo las cenizas.
Para algunos, la cremación representa la forma más natural de deshacerse de un cuerpo. La Biblia habla de Cenizas a Cenizas, y en la ceremonia del Entierro Protestante, la cremación parecía un símbolo del cuerpo volviendo a cenizas y polvo. Hasta hace poco, la Iglesia Católica desaprobaba la cremación, pero ahora la permite.
Hay muchas sectas cristianas, y casi todas las de Judaica, que no creen en la cremación. El cuerpo debe regresar a la tierra y no debe asociarse con medios de eliminación más paganos. Para muchos, la cremación es una elección muy individual, y uno no solo puede depender de los sentimientos religiosos para determinar cómo le gustaría que se trataran los restos.
La cremación ha ganado popularidad por varias razones. Muchos sienten que la cremación es más respetuosa con el medio ambiente que las prácticas de embalsamamiento utilizadas en los EE. UU. Muchos productos químicos utilizados en el embalsamamiento son toxinas conocidas. Sin embargo, existe alguna evidencia de que los crematorios, donde se incineran los cuerpos, producen sus propios contaminantes.
Financieramente, incinerar un cuerpo es mucho más rentable que el entierro. El entierro requiere la compra de una parcela de entierro, un ataúd y etcétera. La cremación puede significar simplificar los arreglos funerarios para los miembros de la familia, algo que muchos desean hacer para que los miembros de la familia en duelo no tengan que sentirse abrumados después de una pérdida.