La criocirugía cervical es un procedimiento quirúrgico ambulatorio que se realiza para extirpar tejido anormal en el cuello uterino, matando las células para que no puedan seguir reproduciéndose. Este procedimiento se realiza con mayor frecuencia en pacientes con lo que se conoce como displasia cervical, un desarrollo de crecimiento celular anormal en el cuello uterino que puede preceder al cáncer. El procedimiento es de muy bajo riesgo y seguro y cuando termina, el paciente generalmente puede irse casi de inmediato.
Este procedimiento se recomienda cuando una prueba de Papanicolaou revela la presencia de células anormales y se confirma con una colposcopia, un procedimiento en el que se visualiza el cuello uterino y se toma una muestra más grande de células. En la criocirugía cervical, se usa un espéculo para mantener abiertas las paredes de la vagina y se introduce una sonda especializada. El nitrógeno líquido fluye a través de la sonda para llevar la temperatura muy por debajo del punto de congelación y la sonda se aplica al área de interés. La sonda se mantiene en su lugar durante varios minutos y se puede repetir la congelación para confirmar que todas las células anormales han sido afectadas durante la criocirugía cervical.
Si bien las células son resistentes, no pueden soportar el frío extremo. La criocirugía cervical destruye eficazmente las células anormales. Los resultados del procedimiento se confirmarán en una cita de seguimiento donde se tomará otra biopsia para buscar células restantes. Un patólogo confirmará que el médico eliminó con éxito las células anormales. El paciente deberá ser monitoreado de por vida para detectar el desarrollo de cambios celulares adicionales dentro y alrededor del cuello uterino.
Durante una criocirugía cervical, el paciente comúnmente experimenta calambres y puede sentirse incómodo. Después del procedimiento, es normal que haya algo de sangrado. También existe un pequeño riesgo de infección y es importante informar cualquier efecto secundario experimentado, ya que pueden ser signos de una infección. Otra posible complicación es la estenosis cervical, un estrechamiento del cuello uterino. La estenosis puede provocar una menstruación dolorosa y puede dificultar que la paciente tenga un parto vaginal.
Si bien las células extraídas en una criocirugía cervical se denominan precancerosas, someterse a este procedimiento no significa que el paciente tenga cáncer. Las células se extraen porque son motivo de preocupación y podrían volverse cancerosas en el futuro, no debido a una preocupación inmediata por el cáncer. Si bien los pacientes pueden preocuparse cuando se enteran de que tienen células anormales en sus cuerpos, el tratamiento temprano con procedimientos como este puede reducir en gran medida los riesgos de desarrollar cáncer más adelante en la vida.