El herpes zóster es una infección viral que a menudo se acompaña de un sarpullido muy característico. Además de ser bastante doloroso, el herpes zóster puede causar complicaciones graves que pueden tener un impacto a largo plazo en la visión y el sistema nervioso del paciente. Generalmente, un caso de herpes zóster es fácil de reconocer cuando aparece la erupción, y hay varias formas de tratar el herpes zóster para que sea menos grave. Si experimenta una erupción de herpes zóster en la cara, es extremadamente importante que consulte a un médico.
Para tener herpes zóster, el paciente primero debe haber tenido varicela. Después de una infección por varicela, el virus permanece latente en el sistema nervioso. Cuando se reactiva debido al estrés, un sistema inmunológico en declive u otra causa, surge el herpes zóster. Comienza como una condición dolorosa del sistema nervioso; el paciente puede experimentar una sensación de hormigueo, sensibilidad al tacto y picazón durante varios días antes de que aparezca la erupción de la culebrilla.
La erupción se extiende a lo largo de las líneas del sistema nervioso, formando bandas distintas. La piel comienza a ponerse rojiza e irritada, y luego comienza a ampollar. Desde el momento en que aparece la erupción hasta que las ampollas revientan y forman una costra, se considera que el paciente es contagioso. Las personas que nunca han tenido varicela contraerán varicela si se exponen al paciente. Después de varias semanas, la erupción desaparece, aunque el paciente puede experimentar síntomas dolorosos del sistema nervioso a largo plazo.
Mientras el sarpullido está presente, el dolor y la picazón se pueden tratar con compresas y baños calmantes. En algunos casos, se usarán medicamentos antivirales para acortar la duración de la erupción. Estos medicamentos deben tomarse 72 horas después de la aparición de la erupción para que sean efectivos. Para la inflamación y el dolor extremos, se pueden usar corticosteroides. Es importante mantener la piel limpia y seca para reducir el riesgo de infección cutánea e inflamación grave, y las personas deben evitar el contacto con ropa y sábanas contaminadas. Si aparece una erupción de herpes zóster en la cara, se requiere un tratamiento agresivo, ya que puede causar daño ocular.
La culebrilla también se conoce como herpes zoster, una referencia al virus que la causa. Se dispone de una vacuna para el herpes zóster, pero la exposición a alguien infectado con varicela también puede ayudar a prevenir la aparición del herpes zóster. Los médicos plantean la hipótesis de que la exposición a la varicela promueve la formación de anticuerpos, lo que ayuda al cuerpo a combatir el virus antes de que estimule una infección por herpes zóster.