La dislalia es un tipo de deterioro del habla en el que los pacientes tienen dificultades notables para pronunciar las palabras correctamente y articular claramente su habla. Algunas personas con este trastorno tienen problemas para hablar solo algunos sonidos, mientras que otras tienen problemas para hablar en general. Esta condición normalmente no surge de problemas neurológicos, y los médicos la rastrean hasta defectos específicos de los órganos del habla en muchos casos. Algunas otras causas de dislalia incluyen la pérdida de audición y ciertas discapacidades de aprendizaje. El trastorno generalmente aparece en niños pequeños cuando alcanzan la edad promedio en que comienzan a hablar.
Cuando un niño tiene dificultades significativas para hablar por primera vez, un médico generalmente examinará primero la estructura general de la lengua. Las causas comunes de la dislalia pueden atribuirse a la formación inadecuada del ligamento que une la lengua a la base de la boca. Cuando este ligamento es demasiado corto, el movimiento adecuado de la lengua puede ser más problemático de lo normal. Si bien se desconoce la causa exacta de esta malformación del ligamento, generalmente se puede corregir mediante una cirugía relativamente simple. La mayoría de los médicos recomiendan que este procedimiento se realice lo antes posible en pacientes jóvenes con dislalia para permitirles desarrollar más fácilmente hábitos de habla claros después de la cirugía.
La sordera congénita es otra causa de dislalia y los problemas asociados con el habla provienen de la incapacidad para comprender el habla correcta de otras personas. La gravedad del problema normalmente está estrechamente relacionada con el grado de pérdida auditiva existente. Algunos pacientes con sordera parcial pueden escuchar sonidos solo en frecuencias altas o bajas limitadas; esta condición a veces hace que ciertos sonidos les parezcan indistinguibles. Muchas personas con dislalia leve a moderada relacionada con la audición tienen problemas para distinguir las diferencias entre los sonidos de la “f”, la “s” o la “th” en varias palabras.
La dislalia a veces puede ser una característica de una discapacidad de aprendizaje específica que afecta la articulación del habla. Este tipo de discapacidad conlleva dificultad para aprender a procesar mentalmente y recrear verbalmente los sonidos hablados. Otro tipo de problema de aprendizaje que puede conducir a la dislalia se conoce como trastorno fonémico en el que el paciente tiene dificultad para distinguir entre diferentes sonidos y seleccionar el correcto para usar con una palabra determinada. Los tratamientos para este tipo de discapacidades del aprendizaje relacionadas con el habla generalmente incluyen sesiones de terapia continua. El objetivo de este tipo de terapia del habla suele ser ayudar a los pacientes a aprender formas alternativas de entrenar sus cerebros para reconocer, procesar y articular correctamente las partes adecuadas de las palabras.