La disnea paroxística nocturna puede causar gran preocupación y alarma y es un síntoma grave de una variedad de condiciones. Cuando esto ocurre, las personas tienden a despertarse varias horas después de irse a dormir y experimentan la sensación de que les falta el aire o no pueden respirar (disnea). Por lo general, esto hace que las personas cambien de posición y, con mayor frecuencia, se sientan durante unos minutos, lo que provoca el cese de los síntomas. La persona puede volver a dormirse y podría experimentar otro episodio por la noche o dormir toda la noche. Este síntoma puede ocurrir todas las noches y requiere la atención de un médico.
Hay varias cosas que pueden causar disnea nocturna paroxística y la mayoría se relacionan con el sistema cardíaco. La falla de diferentes partes del ventrículo izquierdo para funcionar correctamente es a menudo la causa, y las personas con esta afección podrían haber dañado las válvulas mitral o aórtica. En general, el síntoma se atribuye a insuficiencia cardíaca del lado izquierdo.
Más específicamente, una mayor cantidad de sangre en el corazón no se bombea adecuadamente al cuerpo. El líquido puede comenzar a acumularse en los pulmones, particularmente cuando una persona está acostada durante varias horas. Esto puede crear una sensación de ahogamiento o incapacidad para respirar, lo que tiende a aliviarse colocando el cuerpo en posición vertical. No solo puede verse afectada la sensación de respirar, sino que también las personas pueden desarrollar congestión o tos al acostarse. Algunas personas tienen producción de moco que puede parecer tener sangre.
Otro indicio de disnea nocturna paroxística es el edema o hinchazón e hinchazón en los tobillos y los pies. Esto también sugiere insuficiencia cardíaca. Cuando se combinan los tobillos hinchados y los episodios respiratorios aterradores durante la noche, se tiende a confirmar el diagnóstico de este trastorno y a sugerir que se está produciendo algún tipo de insuficiencia cardíaca.
Dado que pueden estar involucrados diferentes tipos de insuficiencia cardíaca, es posible que el tratamiento de la disnea paroxística nocturna deba adaptarse al individuo. La insuficiencia cardíaca, aunque el término suena tan grave, es un proceso largo y progresivo que a menudo se puede abordar temprano con medicamentos. Algunos medicamentos que podrían estar indicados incluyen los que dilatan los vasos sanguíneos llamados vasodilatadores. Se pueden administrar diuréticos para reducir el volumen de líquido. Se pueden sugerir otros medicamentos comunes para el corazón según sea necesario.
Las personas que tienen insuficiencia cardíaca y síntomas como disnea nocturna paroxística pueden requerir un control más cercano con un cardiólogo. En caso de que los medicamentos no aborden adecuadamente los problemas cardíacos subyacentes, se podría considerar la cirugía. El tipo de cirugía, nuevamente, depende del problema que crea los problemas: una válvula aórtica podría necesitar apertura, reemplazo o reparación, o una válvula mitral podría requerir reemplazo. Los pacientes deben estar especialmente preparados para informar problemas continuos con esta afección después de que se inicien los tratamientos. Aquellos que experimentan este síntoma por primera vez deben planificar ponerse en contacto con los médicos de inmediato para informarlo.