La dispraxia es una condición, generalmente presente en la primera infancia, que afecta las habilidades motoras. Ocasionalmente, puede ser causado por una lesión cerebral traumática, pero en la mayoría de los casos, se desconoce la causa. Afecta muchos aspectos del desarrollo y el aprendizaje, y en los bebés, la vacilación para gatear, la dificultad para aprender a usar tazas y utensilios, y los retrasos para caminar pueden significar síntomas tempranos. Sin embargo, dado que cada niño es único, es posible que no se noten retrasos en el desarrollo.
Es difícil encontrar estadísticas específicas sobre cuántas personas se ven afectadas por la dispraxia porque la afección a menudo no se diagnostica. Las estimaciones oscilan entre el 2% y el 10% de la población. Los hombres representan alrededor del 70-80% de los casos diagnosticados.
A medida que el niño envejece, pueden desarrollarse otros aspectos de esta afección. Los niños pueden ser hipersensibles a la ropa, a cepillarse los dientes o al cabello. Escribir es muy difícil. Las relaciones con los compañeros con frecuencia se atrofian debido a comportamientos obsesivos o paranoicos. Otros niños a menudo señalan a los niños dispraxicos en el entorno escolar, lo que puede llevar a una vida de soledad.
Además, mantener la concentración en el aula es un desafío para quienes padecen dispraxia. La más marcada es la tendencia a la torpeza, y la afección se denominó en un tiempo síndrome de «niño torpe». Afortunadamente, este término se ha eliminado en gran medida, ya que simplemente contribuye al estigma social que pueden enfrentar estos niños.
Dado que tanto sus habilidades motoras finas como gruesas se ven afectadas, los niños dispáxicos tienen dificultades en los deportes competitivos, para aprender a andar en bicicleta y navegar a través de foros públicos concurridos como centros comerciales o patios escolares. Aprender a atarse los zapatos o vestirse con facilidad también puede verse afectado. Estas habilidades, que parecen tan difíciles de adquirir para un niño con esta afección, causan una frustración cada vez mayor en el niño. Los niños no diagnosticados pueden comportarse mal y mostrar inmadurez en los entornos sociales.
A los niños con esta afección a menudo se les acusa de no intentarlo, aunque, de hecho, a menudo se esfuerzan mucho. Por lo general, son bastante inteligentes y completamente capaces de comprender que, a pesar de sus mejores esfuerzos, su trabajo no es comparable al trabajo de otros niños. Las habilidades organizativas deficientes, la dificultad para deletrear y la escritura laboriosa aumentan la frustración del niño y pueden provocar una depresión significativa. La dispraxia también está relacionada con el TDAH, que puede aumentar los problemas en el hogar y en la escuela.
La dispraxia en adultos puede crear desafíos con las actividades y expectativas diarias. Conducir es a menudo difícil y limpiar y cocinar pueden ser exigentes, al igual que recordar citas. Los adultos dispráxicos también pueden tener dificultades para controlar el tono y la articulación de su voz y los demás los malinterpretan fácilmente. Mantener un trabajo puede ser uno de los obstáculos más difíciles y puede causar una gran frustración y depresión.
Un diagnóstico temprano de dispraxia es clave para ayudar tanto a niños como a adultos a controlar esta afección. Los neurólogos diagnostican esta afección estudiando el desarrollo y la historia física del niño y realizando pruebas de aprendizaje. Dado que el problema no significa una falta de inteligencia, aquellos que desarrollan habilidades de afrontamiento pueden tener mucho éxito más adelante en la vida. Las intervenciones tempranas incluyen terapia ocupacional para abordar la coordinación motora, terapia del habla y posiblemente terapia de juego para niños o terapia tradicional para adultos. Criar a un niño dispráxico requiere mucha paciencia y comprensión.
Los adultos dispraxicos que comprenden y pueden comunicarse con empleadores y amigos acerca de su enfermedad a menudo llevan una vida normal y tienen trabajos y relaciones productivos y satisfactorios. Sin embargo, si no se diagnostica hasta la edad adulta, la carga prolongada del estigma social y la sensación de fracaso pueden requerir terapia antes de lograr el éxito. Existen muchos grupos de apoyo tanto para adultos como para niños para ayudar a sobrellevar la situación.