Un queratómetro es un instrumento médico que utilizan los profesionales del cuidado de la vista para medir la curvatura y el reflejo de la superficie anterior de la córnea. También llamado a veces oftalmómetro, este dispositivo se usa principalmente para diagnosticar la presencia de astigmatismo y para determinar su grado y cómo se puede tratar. El astigmatismo es una afección del ojo en la que la córnea o el cristalino están deformados y pueden provocar problemas de visión.
El queratómetro original fue inventado a finales del siglo XIX en un esfuerzo de colaboración del oftalmólogo francés Louis Émile Javal, quien fue el fundador y director del laboratorio de oftalmología de la Universidad de la Sorbona en París, y el co-director y ex alumno de Javal, Hjalmar Schiotz. El estudio de la medicina de Javal y el posterior desarrollo de la tecnología en oftalmología probablemente fue el resultado de sus propios problemas de visión, que sufrió durante la mayor parte de su vida.
El instrumento moderno utiliza sensores ópticos y tecnología computarizada para medir comparaciones y contrastes de la córnea con un valor predeterminado. Los valores que determina se denominan valores queratométricos y permiten a los profesionales de la visión determinar la presencia y el grado de astigmatismo. Hay dos tipos de astigmatismos: el más común es una córnea deformada, pero a veces, el cristalino, ubicado detrás de la córnea, puede deformarse. Una córnea normal es esférica, pero en el caso del astigmatismo, la córnea es oblonga. El queratómetro mide la córnea en diferentes puntos y ayuda a determinar la prescripción correctiva adecuada, el grado de corrección y si se requieren lentes cóncavos o convexos para restaurar la visión a un nivel aceptable.
El dispositivo también se usa con frecuencia para ayudar a un cirujano ocular en ciertos procedimientos quirúrgicos. Un queratómetro operativo proporciona una luz LED como punto de enfoque para el paciente y refracta los meridianos adecuados, lo que permite al cirujano realizar incisiones precisas durante las cataratas y otras cirugías oculares correctivas. Así como el instrumento ha evolucionado con la tecnología, también lo han hecho otros instrumentos y procedimientos relacionados con el cuidado de la vista y los ojos. Hoy en día, los profesionales del cuidado de la vista no solo pueden determinar la causa exacta de los problemas de la vista, sino también corregir quirúrgicamente muchas afecciones que afectan tanto la visión como la salud ocular.