La diversificación comercial es el proceso mediante el cual una empresa, una nación u otra entidad económica ofrece una gama de productos o servicios diferentes, en lugar de especializarse en uno solo. La teoría es que al ofrecer una gama más amplia de productos a través de la diversificación comercial, una empresa puede atraer a más clientes y, por lo tanto, vender más productos. Una compañía de cosméticos que antes se especializaba en productos para el cabello para mujeres que introduce una línea adicional de productos para hombres, por ejemplo, expande su base de clientes al proporcionar una gama más diversa de productos. Las entidades económicas más grandes también pueden beneficiarse significativamente de la diversificación del comercio. Una nación con una economía que depende completamente del maíz, por ejemplo, puede verse afectada por una temporada de crecimiento deficiente, mientras que una economía con una variedad de sectores agrícolas y manufactureros podría sobrevivir más fácilmente a esas condiciones desfavorables.
Muchos factores diferentes pueden conducir a la diversificación del comercio. Una empresa puede, por ejemplo, tener bastante éxito con un producto y usar su éxito para lanzar otro producto bajo la misma marca. El desarrollo de nuevas tecnologías también puede conducir a la diversificación, ya que los avances tecnológicos a menudo permiten el desarrollo de nuevos productos. En algunos casos, la diversificación puede llevar a una empresa a un mayor éxito, estableciendo así las bases para una mayor diversificación.
Existen muchos tipos diferentes de diversificación comercial que una empresa u otra entidad económica puede intentar. En la diversificación concéntrica, por ejemplo, una empresa introduce nuevos productos que utilizan componentes y tecnología similares en una nueva área comercial; una empresa de muebles exitosa que principalmente proporciona mesas y sillas para restaurantes, por ejemplo, puede comenzar a producir muebles de oficina y hogar. Del mismo modo, en la diversificación horizontal, una empresa presenta nuevos productos o servicios que los usuarios de sus productos y servicios actuales pueden encontrar útiles. Además, la diversificación lateral se produce cuando una empresa intenta introducir un nuevo producto o servicio que no tiene relación alguna con sus clientes, productos o servicios actuales.
En muchos casos, la diversificación del comercio puede ser bastante arriesgada. Una empresa generalmente debe gastar una gran cantidad de tiempo, dinero y estudios de mercado para presentar un nuevo producto o servicio. Además, a menos que el nuevo producto sea claramente mejor que otros que ya están en el mercado, la empresa generalmente debe tener una marca conocida y respetada para introducir con éxito algo nuevo en un mercado competitivo.
A mayor escala, naciones enteras u otras grandes entidades económicas podrían sufrir la diversificación del comercio mediante el desarrollo de nuevos sectores económicos. Esto generalmente es bueno porque reduce la dependencia de una nación en un sector económico específico. En algunos casos, las nuevas tecnologías o el uso de los recursos naturales recientemente encontrados pueden empujar a una nación hacia la diversificación del comercio. En otros, el gobierno podría ofrecer incentivos comerciales o imponer aranceles que fomentan el desarrollo de ciertas industrias, lo que conduce a la diversificación.
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