La diverticulitis colónica se refiere a la irritación, inflamación e hinchazón de las bolsas de tejido en el intestino grueso. Las bolsas, llamadas divertículos, se desarrollan comúnmente en personas mayores de 40 años y generalmente no causan ningún problema de salud. La diverticulitis generalmente se desarrolla cuando las bolsas se infectan con bacterias o colapsan debido a un exceso de presión o una lesión interna. Los síntomas resultantes de dolor, fiebre y diarrea pueden volverse muy incómodos. La mayoría de los casos de diverticulitis colónica pueden tratarse con antibióticos orales y un médico establece restricciones dietéticas especiales. En raras ocasiones, puede ser necesaria una cirugía para reparar el daño a las paredes del colon o al tejido circundante.
Los médicos no comprenden completamente qué causa el desarrollo de divertículos en el colon, aunque se cree que las bolsas se forman cuando parte de la pared del colon se debilita y cede a la presión. El envejecimiento es el factor de riesgo más importante, ya que los músculos que rodean el colon se debilitan naturalmente con el tiempo. La infección puede ocurrir si la materia fecal queda atrapada dentro de los divertículos o si la presión se vuelve lo suficientemente intensa como para causar una ruptura en el tejido.
En la mayoría de los casos, los síntomas de la diverticulitis colónica aparecen de repente. Una persona puede notar un dolor agudo en la parte inferior del abdomen que puede provocar náuseas y vómitos. También se pueden desarrollar hinchazón crónica, diarrea o estreñimiento en unas pocas horas o días. Algunas personas también experimentan fiebre y síntomas similares a los de la gripe de dolor articular y debilidad muscular. Es importante visitar a un médico o una sala de emergencias siempre que los problemas digestivos, el dolor y la fiebre se vuelvan crónicos.
Un médico puede detectar diverticulitis colónica evaluando el sitio y la gravedad de la sensibilidad abdominal, analizando análisis de sangre y tomando imágenes del colon. La sangre se analiza en busca de bacterias específicas para confirmar la presencia de una infección. Las tomografías computarizadas y las ecografías a menudo son útiles para identificar divertículos y medir la cantidad de inflamación e hinchazón presentes. Después de confirmar un diagnóstico, el médico puede explicar en detalle las diferentes opciones de tratamiento.
A la mayoría de los pacientes con síntomas leves a moderados se les recetan antibióticos y se les indica que descansen lo suficiente durante aproximadamente dos semanas. Beber agua y bebidas deportivas puede ayudar a prevenir la deshidratación relacionada con la diarrea, y tomar analgésicos de venta libre puede ayudar a aliviar los síntomas durante la recuperación. Una vez que los pacientes comienzan a sentirse mejor, generalmente se les aconseja que aumenten la cantidad de fibra en su dieta para promover heces más suaves y fáciles de evacuar.
Los problemas graves o recurrentes pueden requerir cirugía para aliviar los síntomas y prevenir complicaciones graves. Un procedimiento de resección intestinal implica la extracción de una sección dañada del colon y la reconexión de las secciones superior e inferior sanas. Si la diverticulitis colónica causa daño a todo el colon, es posible que sea necesario extirparlo por completo y colocar el estómago en una bolsa artificial para recolectar los desechos. La cirugía puede ser riesgosa y requiere que los pacientes realicen cambios significativos en el estilo de vida, pero puede ser la única opción para garantizar la recuperación completa de la diverticulitis colónica grave.