Edda es un término que se aplica a dos colecciones escritas de mitología nórdica antigua conocidas como The Poetic Edda y The Prose Edda. Se presume que ambos fueron escritos en Islandia alrededor del siglo XIII. La mitología nórdica más popular se basa en estos trabajos.
Hay algunas teorías sobre el origen de la palabra Edda. Entre ellos se encuentran que significa palabra “bisabuela” o que significa “el libro de Oddi” que fue un centro educativo de la época. Las dos teorías más aceptadas son que se deriva de la palabra nórdica para «poesía» o que es una combinación del latín edo que significa poesía y el islandés kredda que significa superstición.
La Prose Edda, o The Younger Edda, es un documento histórico islandés de gran importancia. Es tanto un libro de poesía como una especie de manual de instrucciones, o tratado, de poesía. Originalmente fue escrito aproximadamente en 1220 por Snorri Sturluson (1178-1241) y, por lo tanto, también se llama Snorri Edda. El manuscrito más importante que se conserva, fechado aproximadamente en 1300, se conoce como Upsala Codex.
Contiene tres secciones separadas: El Gylfaginning o «El engaño de Gylfi», el Skáldskaparmál o «Dicción de la poesía» y el Háttatal. Gylfaginning cuenta historias de creación y destrucción por los dioses y comparte conversaciones entre varios de ellos. Skáldskaparmál tiene historias de mitología entre colecciones de sinónimos y paráfrasis poéticas nórdicas famosas. Finalmente, el Háttatal contenía 102 estrofas o secciones de poemas líricos. Cada uno de estos está compuesto en una métrica diferente y va seguido de comentarios de una fuente desconocida.
La Edda poética también se llama a veces The Elder Edda. Es una colección de poemas o canciones que incluyen muchos cuentos clásicos de la mitología nórdica. Se habla de dioses como Odin y Thor, así como de héroes y heroínas famosos como Brynhildr y Gunnar. Los 29 más importantes están incluidos en el Codex Regius medieval.
El Codex Regius fue descubierto en 1634 por el obispo Brynjólf Sveinsson. No se sabía de dónde venía ni quién lo había escrito. Dado que muchos de los poemas fueron discutidos por Snorri en The Younger Edda, el obispo lo llamó erróneamente Edda. También supuso, incorrectamente, que el escritor y sacerdote Saemund lo había escrito.
Desde entonces se ha asumido que el Codex Regius está escrito en la tradición oral, aunque no hay certeza sobre el autor o la edad. Los eruditos presumen que esas obras de The Elder Edda fueron escritas entre los siglos IX y XIII y son de ascendencia noruega, ya sea de la propia Noruega o de sus asentamientos en Islandia. Debido a la confusión en la autoría entre estos dos textos, el término Edda ha llegado a ser un término utilizado para describir cualquiera de estas mitologías poéticas, aunque técnicamente solo se aplica a la Snorri Edda.