La mitología se refiere al estudio del mito o se usa para referirse a una colección de mitos de una cultura o sociedad en particular. La palabra mito proviene de la palabra griega mythos, que significa historia o palabra. Los mitos son narraciones que fueron creadas por personas antiguas para explicar aspectos del mundo que no entendían. Los fenómenos naturales y sobrenaturales, la creación del universo y el origen de las prácticas o instituciones humanas son todos temas que la mitología intenta explicar. Por lo general, los fenómenos inexplicables se atribuyen a las acciones de deidades u otras figuras sobrenaturales.
Las historias de creación son un tipo de mitología que intenta explicar la existencia del universo. Estas narrativas aparecen en casi todas las sociedades conocidas e involucran las acciones de un dios o grupo de dioses que hicieron la Tierra y su gente. En el cristianismo, por ejemplo, el libro del Génesis en la Biblia cuenta la historia de cómo Dios creó la Tierra y luego creó al primer hombre y a la primera mujer en poblarla. En el antiguo Egipto, la Tierra fue creada por la continua inundación de un cuerpo de agua llamado Nu, que representaba el caos y la ausencia de vida u orden. La mitología de la creación entre los pueblos aborígenes de Australia cuenta la historia de una serpiente arcoíris que dio a luz a la Tierra, así como a sus primeros habitantes animales y humanos.
Las sociedades antiguas crearon la mitología para explicar también otros aspectos de su mundo, como los fenómenos naturales. Los griegos creían que el camino del sol a través del cielo era el dios Apolo, también llamado dios del sol, conduciendo su carro. De manera similar, se dice que los desastres naturales como los terremotos y los mares tormentosos fueron causados por Poseidón, el dios griego del océano, que golpeó el suelo con su tridente. En la mitología nórdica era Thor, el dios del trueno, cuya ira provocó desastres naturales y destrucción. En Nueva Zelanda, los maoríes atribuyeron la existencia del rocío de la mañana a las lágrimas de Rangi, el dios del cielo que se separó de su esposa Papa, la diosa de la Tierra.
Muchas instituciones humanas, rituales y fiestas también tienen sus raíces en la mitología. Los nombres en inglés para los días de la semana, así como los planetas del sistema solar, provienen de los nombres de dioses y diosas antiguos. Halloween, que ahora es un día festivo popular para que los niños se disfrazen e ir a pedir dulces, comenzó como un festival celta llamado Samhain, durante el cual los límites entre los mundos humano y espiritual se relajaron y las reglas normales de conducta no se aplicaron.