La enfermería psiquiátrica, también llamada a veces enfermería de salud mental, es una rama de la profesión de enfermería que gira en torno al cuidado de personas con enfermedades mentales, trastornos psicológicos y angustia emocional. Las personas en todas las etapas de la vida pueden ser atendidas por enfermeras psiquiátricas, aunque algunas enfermeras eligen especializarse en áreas de particular interés, como el cuidado de adolescentes o el tratamiento de pacientes geriátricos. Las perspectivas de empleo en enfermería psiquiátrica son bastante variadas, y las tasas de compensación son muy diversas, desde enfermeras bien remuneradas en instituciones privadas hasta personal en clínicas de salud mental financiadas por el gobierno.
Para convertirse en una enfermera psiquiátrica, alguien primero debe asistir a la escuela de enfermería, idealmente tomar cursos de psicología y psiquiatría y aprovechar las horas de práctica para trabajar con pacientes con enfermedades mentales. Las certificaciones de enfermería psiquiátrica por lo general implican capacitación en temas específicos de salud mental, como medicamentos psiquiátricos, asesoramiento y psicología después de completar la escuela de enfermería. Los estudiantes también aprenden a establecer buenas relaciones con los pacientes, ya que la relación entre el proveedor de atención y el paciente es especialmente importante en los planes de tratamiento para las enfermedades mentales.
Las enfermeras capacitadas en este campo pueden reconocer los signos de trastornos psicológicos y pueden trabajar para prevenir la aparición de trastornos graves. También pueden desarrollar planes de tratamiento para pacientes y trabajar con otros profesionales de la salud mental para atender las necesidades del paciente. Dado que algunos casos de enfermedades mentales también se acompañan de problemas físicos, que pueden variar desde problemas dentales debido a negligencia hasta discapacidades físicas causadas por daño cerebral, la enfermería psiquiátrica también implica tareas de enfermería de rutina, como administrar medicamentos y ayudar a los pacientes. El objetivo general es mantener una alta calidad de vida para el paciente y promover la salud general, no solo una buena salud mental.
Además de atender a pacientes individuales, las enfermeras psiquiátricas también pueden ayudar a dirigir sesiones de asesoramiento grupal. También pueden optar por trabajar en el desarrollo de políticas sanitarias sanas que promuevan el mantenimiento de la salud mental. La enfermería psiquiátrica es una rama diversa del campo de la enfermería, y la experiencia de una enfermera psiquiátrica puede ser extremadamente valiosa cuando se discuten iniciativas de salud pública, programas de extensión comunitaria y otros esfuerzos de atención médica.
Aunque la certificación de la junta no es necesariamente necesaria para las personas que desean trabajar en enfermería psiquiátrica, es muy recomendable. La certificación de la junta requiere aprobar un examen especial, y los candidatos también pueden tener que presentar transcripciones, cartas de recomendación y otros materiales de apoyo. Las enfermeras psiquiátricas certificadas por la junta son más empleables y pueden ser elegibles para puestos de alto nivel y mejores tasas de pago.