La enterocolitis, también conocida como enterocolitis por salmonela, es una infección del intestino delgado resultante de la exposición a la bacteria de la salmonela. Las personas que se infectan pueden presentar síntomas en tan solo ocho horas después de la exposición y permanecer sintomáticos hasta por cinco días. Los casos graves de infección pueden provocar afecciones potencialmente mortales, incluida la intoxicación de la sangre.
Una forma común de intoxicación alimentaria, la enterocolitis generalmente resulta de la ingestión de alimentos y agua contaminados con salmonela. Las bacterias prosperan en condiciones insalubres, especialmente en lo que respecta a la preparación y el almacenamiento de alimentos. Hay fuentes y situaciones adicionales que contribuyen a la presencia de la bacteria de la salmonela, lo que le permite prosperar.
Los alimentos como los mariscos y las aves de corral que no se preparan correctamente son solo un método de exposición a las bacterias. Las personas que viven en hogares con miembros de la familia que se han infectado recientemente con salmonela o que se han recuperado recientemente de una gastroenteritis pueden tener un mayor riesgo de exposición a la bacteria. Algunas mascotas reptiles populares, como las tortugas y los lagartos, son portadores comunes de la bacteria salmonella, por lo que debe lavarse las manos antes y después de manipular este tipo de mascotas.
Las personas infectadas pueden desarrollar una variedad de síntomas después de la exposición. Los síntomas pueden incluir náuseas, vómitos y fiebre. Las personas también pueden experimentar dolor abdominal y calambres, escalofríos y diarrea. Aunque la infección puede durar hasta dos semanas, las personas generalmente son sintomáticas hasta cinco días antes de mostrar signos de mejoría.
El diagnóstico de enterocolitis generalmente se confirma mediante un examen físico y la administración de una o más pruebas. Durante un examen físico, el médico tratante puede buscar signos de sensibilidad o sarpullido en el abdomen de la persona. Las pruebas realizadas para confirmar la enterocolitis pueden incluir la prueba de Widal y un cultivo de heces. La prueba de Widal es un análisis de sangre que mide el nivel de anticuerpos específicos, conocidos como aglutininas, para determinar la presencia de infección. Un cultivo de heces implica la recolección de materia fecal que se envía a un laboratorio para su análisis.
El tratamiento de la enterocolitis implica el reemplazo de electrolitos y líquidos que se han agotado debido a la diarrea. Se administran medicamentos antidiarreicos y soluciones de reposición de electrolitos para restablecer el equilibrio en el sistema del individuo. En los casos en que los síntomas hayan aumentado en gravedad, se puede prescribir un régimen de antibióticos. A menudo se recomienda un cambio en la dieta para ayudar a aliviar los síntomas. Para promover el aumento de volumen de las heces, se puede recomendar a las personas que eviten productos como la leche, ciertas frutas y granos hasta que desaparezcan los síntomas.
La complicación más común asociada con la enterocolitis es la deshidratación, que puede poner en peligro la vida si no se trata. Es fundamental que las personas sigan consumiendo líquidos mientras tengan síntomas. El envenenamiento de la sangre, conocido como septicemia, es una afección potencialmente mortal que puede resultar de casos graves de enterocolitis. Además, la infección bacteriana también puede provocar inflamación e irritación de las membranas que rodean la médula espinal y el cerebro, lo que se conoce como meningitis.