La enterocolitis necrótica es una enfermedad gastrointestinal que se encuentra comúnmente en bebés prematuros. Implica inflamación e infección en el intestino, lo que provoca la muerte del tejido. Se desconoce la causa de la enterocolitis necrótica, pero una teoría sugiere que los bebés prematuros sufren de tejido intestinal debilitado causado por un flujo sanguíneo u oxígeno insuficiente. Cuando se introducen las comidas en un bebé, el flujo de alimentos puede permitir que las bacterias que se encuentran en el intestino invadan el tejido intestinal. Los bebés prematuros que se alimentan con fórmula tienen un mayor riesgo de desarrollar enterocolitis necrótica.
Muy a menudo, la enterocolitis necrótica ocurre después de que ha comenzado la alimentación con leche. Los síntomas pueden ser diferentes de un bebé a otro, pero por lo general incluyen intolerancia a la alimentación, heces con sangre, hinchazón abdominal y enrojecimiento. Los síntomas menos sutiles pueden incluir diarrea, apnea respiratoria, letargo y fluctuaciones en la temperatura corporal. Los casos graves de enterocolitis necrótica pueden poner en peligro la vida cuando las bacterias se filtran al abdomen a través de un orificio que se desarrolla en el intestino. Esta condición se conoce como peritonitis.
La enterocolitis necrótica a menudo se diagnostica con radiografías intestinales. Se puede realizar un procedimiento quirúrgico para determinar si hay un orificio en el intestino. Este procedimiento implica la inserción de una aguja en la cavidad abdominal y la extracción del líquido.
Una vez que se ha determinado la presencia de enterocolitis necrótica, la mayoría de los bebés pueden recibir tratamiento médico sin cirugía. El tratamiento incluye la alimentación por vía intravenosa y la administración de antibióticos para tratar la infección. A menudo, se inserta un tubo a través de los conductos nasales hasta el estómago para eliminar el líquido y el aire del intestino. Se toman muestras de sangre para analizar la presencia de bacterias y las heces de los bebés se controlan de cerca para detectar la presencia de sangre. Si el bebé experimenta apnea respiratoria, generalmente se administra oxígeno con un ventilador para ayudarlo a respirar.
La mayoría de los bebés que sufren de enterocolitis necrótica se recuperarán después de un ciclo completo de antibióticos y alimentación intravenosa. Si el bebé ha sufrido desgarros intestinales o no se recupera después de un tratamiento con antibióticos, a menudo se realiza una cirugía. Durante la cirugía, se extrae una parte del intestino enfermo.
Una complicación cuando se realiza una cirugía puede ser la malabsorción. La malabsorción ocurre cuando el intestino no puede absorber los nutrientes normalmente y, a menudo, se lo conoce como síndrome del intestino corto. El tratamiento para la malabsorción puede incluir alimentación intravenosa, trasplante de intestino delgado y alargamiento quirúrgico del intestino.