La espasticidad es un trastorno del sistema nervioso central que se caracteriza por músculos hiperactivos. En un paciente con espasticidad, ciertos músculos se contraen continuamente y se tensan mucho más de lo normal. La afección puede causar problemas con el habla, la marcha y las tareas motoras finas, y se asocia con complicaciones graves como la dislocación de extremidades. Para los pacientes, la espasticidad puede ser frustrante, dolorosa y, a veces, humillante.
Esta afección generalmente se asocia con otro trastorno médico, como esclerosis múltiple, traumatismo cerebral o parálisis cerebral. Puede estar involucrada una amplia variedad de grupos de músculos. En todos los casos, la espasticidad implica una confusión en las neuronas que transmiten información del cerebro a los músculos; en lugar de dispararse normalmente, estas neuronas cambian a hiperimpulso, indicando a los músculos que se tensen y sigan tensándose. Durante un episodio espástico, es posible que el paciente no pueda relajarse, doblarse o estirarse, y puede sentir un dolor significativo.
Diariamente, la espasticidad se maneja con masajes y una serie de estiramientos diseñados para promover la relajación de los músculos involucrados. El yoga y otras disciplinas de movimiento que promueven la flexibilidad también se pueden utilizar en un intento por mantener los músculos lo más relajados posible. También se pueden ofrecer medicamentos para ayudar a controlar la espasticidad, con medicamentos como relajantes musculares que se utilizan para evitar que los músculos del paciente se tensen demasiado.
En algunos casos, se pueden utilizar técnicas quirúrgicas para hacer frente a la espasticidad. La neurocirugía puede apuntar a áreas específicas del cerebro involucradas, aunque esta cirugía va acompañada de algunos riesgos definidos que deben considerarse. A los pacientes con espasticidad severa se les pueden ofrecer cirugías en las que se termina la conexión entre el cerebro y los músculos involucrados. También pueden estar disponibles otras formas de terapia, según la afección subyacente que esté causando la espasticidad.
Varias cosas parecen aumentar la espasticidad. Los estímulos en particular parecen incrementar la severidad y frecuencia de las contracciones musculares, y estos estímulos pueden variar desde infecciones de la piel que alteran el equilibrio del cuerpo hasta conversaciones emocionalmente difíciles. El ejercicio, el agotamiento y el estrés pueden contribuir a la espasticidad y las contracciones musculares y, a veces, el estrés por la posibilidad de espasticidad puede provocar un ataque espástico. Por ejemplo, un paciente puede tener miedo de salir a caminar con un amigo por temor a que ocurra un episodio espástico, y el estrés durante la caminata puede hacer que los músculos del paciente comiencen a contraerse.