La espectroscopía de infrarrojo cercano (NIR) es un tipo de espectroscopía en la que la región del infrarrojo cercano del espectro electromagnético se utiliza como herramienta de evaluación. Esta tecnología se utiliza en muchas industrias diferentes, incluidas las industrias farmacéutica, alimentaria y agrícola, en determinadas pruebas de diagnóstico médico y en la ciencia de la combustión y los polímeros. La espectroscopia de infrarrojo cercano es particularmente útil en medicina de diagnóstico porque es capaz de registrar cambios de estado en la hemoglobina, la molécula que transporta oxígeno en la sangre.
La espectroscopia es el estudio de la forma en que la materia absorbe y emite luz y la forma en que dispersa la luz emitida en diferentes longitudes de onda, que se visualizan como colores. Todos los tipos de materia absorben y emiten luz, y al estudiar el tipo de luz que se absorbe o emite, es posible obtener pistas sobre las propiedades de la materia que se examina. Un objeto absorbe o emite luz de ciertos colores o longitudes de onda según su temperatura, masa, composición y otros factores.
La espectroscopia del infrarrojo cercano mide el patrón de absorción de la luz del infrarrojo cercano por una muestra determinada. La luz del infrarrojo cercano se refiere a la luz de longitudes de onda entre 800 y 2,500 nanómetros (0.00003 a 0.00025 pulgadas). Esta tecnología utiliza una fuente de luz para hacer rebotar la luz en una muestra. La luz que emite la muestra se modifica luego mediante un prisma de dispersión de luz, que separa la luz en las longitudes de onda que la constituyen. La luz dispersa de longitudes de onda entre 800 y 2,500 se detecta, registra y evalúa para conocer la muestra que se examina.
La espectroscopia de infrarrojo cercano tiene varias ventajas sobre otros tipos de espectroscopia, lo que la convierte en una tecnología que se utiliza preferentemente en muchas situaciones. Por ejemplo, la tecnología NIR tiene una buena relación señal / ruido, lo que significa que las lecturas de fondo generalmente son bajas en comparación con los resultados relacionados con la muestra que se está probando. Esto facilita que los técnicos y científicos lean y evalúen los resultados de una prueba NIR determinada. Otra ventaja es que la NIR es económica en comparación con otras técnicas espectroscópicas, e incluso los experimentos NIR de alto rendimiento se pueden llevar a cabo de forma relativamente económica. Finalmente, este método es adecuado para analizar muestras grandes, porque la luz del infrarrojo cercano puede penetrar más que la luz infrarroja.
Esta tecnología se puede utilizar de muchas formas diferentes. En astronomía, NIR se puede utilizar para estudiar la formación de nuevas estrellas y para determinar la edad y masa de una estrella existente. Esta información ayuda a proporcionar pistas sobre cómo se forman las estrellas. En medicina, la espectroscopia de infrarrojo cercano se usa en ciertos análisis de sangre de diagnóstico, incluida la oximetría de pulso, que se usa para medir la concentración de oxígeno en la sangre. La NIR también se puede utilizar como un medio para evaluar la función cerebral y medir el gasto cardíaco en pacientes posoperatorios. También hay muchos usos industriales para NIR, como el análisis de muestras para el control de calidad.