La turbulencia de estela se refiere a los movimientos ca?ticos del aire que siguen a un avi?n a medida que se mueve a trav?s de la atm?sfera. Hay dos elementos principales: v?rtices de punta de ala y jetwash. La turbulencia de estela puede ser peligrosa si otro avi?n queda atrapado en ella.
Los v?rtices de las puntas de las alas son tubos estrechos de turbulencia que retroceden en espiral desde las puntas de cada ala de un avi?n a medida que generan elevaci?n. Crean resistencia en el avi?n y tambi?n son el componente m?s importante y peligroso de la turbulencia de estela. Los v?rtices de punta de ala pueden permanecer en el aire hasta por tres minutos y son mucho m?s estables que los jetwash. Jetwash es la turbulencia que ocurre como resultado de los gases expulsados ??del motor de un avi?n a reacci?n mientras vuela. Es mucho m?s ca?tico que los v?rtices de punta de ala, pero tambi?n tiene una vida mucho m?s corta.
La estela turbulenta presenta una amenaza particular durante el aterrizaje y el despegue. Durante estas partes de un vuelo, el avi?n se mueve de manera relativamente lenta y con un ?ngulo de inclinaci?n alto, maximizando la formaci?n de v?rtices de punta de ala. Los aviones tambi?n est?n m?s cercanos entre s? durante el despegue y el aterrizaje, lo que aumenta la posibilidad de que uno quede atrapado tras el de otro. Finalmente, los aviones est?n cerca del suelo en este momento, lo que dificulta la recuperaci?n ante la posibilidad de que un avi?n quede atrapado en la estela turbulenta.
La Organizaci?n de Aviaci?n Civil Internacional (OACI), una rama de las Naciones Unidas que gobierna las clases de aeronaves de tr?fico a?reo internacional en base a su Masa M?xima de Despegue (MTOM) y ha desarrollado reglas para minimizar la posibilidad de peligro de estela turbulenta. De acuerdo con las pautas de la OACI, los aviones deben esperar un tiempo m?nimo entre el despegue o el aterrizaje despu?s de otro avi?n, dependiendo del MTOM de cada avi?n. El mayor peligro potencial de la estela de turbulencia ocurre cuando un avi?n ligero aterriza despu?s de un avi?n pesado. Adem?s de mantener la distancia recomendada, el piloto de la aeronave ligera debe mantenerse en l?nea con o por encima de la trayectoria de la aeronave pesada.