Una estela es una franja distintiva de nube formada por un motor a reacción en determinadas condiciones atmosféricas. Las estelas de vapor tienden a formarse muy alto en la atmósfera y, en algunos casos, pueden permanecer durante horas, lo que a veces promueve el desarrollo de nubes cirros. En algunas comunidades, existe una gran controversia sobre las estelas de condensación, y algunas personas creen que son dañinas para el medio ambiente, mientras que otras creen que su efecto probablemente sea insignificante.
El término «estela» es simplemente una contracción de «estela de condensación», y eso es exactamente lo que es una estela: una estela de condensación creada por la interacción entre un chorro y el entorno por el que pasa. Un tipo de estela está formado por aire caliente y húmedo que pasa a través de los motores de un jet y luego entra en contacto con el aire frío, lo que hace que el agua se precipite y se condense. Las estelas de condensación también pueden ser causadas por la reducción de la presión del aire asociada con las alas de los chorros, lo que hace que el aire se enfríe, lo que promueve la condensación y la formación de una estela.
Clásicamente, las estelas de vapor aparecen en forma de grandes rayas blancas de nubes en el cielo que se disipan lentamente. Los chorros que pasan también pueden formar lo que se conoce como distracción, donde el avión esencialmente corta una nube, dejando una franja de cielo despejado detrás. Algunas personas dicen que las distracciones parecen como si alguien hubiera tomado una esponja y limpiado una parte del cielo; muchas distracciones también se asocian con estelas, que se forman dentro de la distracción.
Debido a que los jets se utilizan con tanta frecuencia en todo el mundo, existe cierto temor de que las estelas de condensación puedan tener un impacto en el clima global, y las imágenes de satélite tomadas cuando las condiciones son propicias para la formación de las estelas parecen apoyar esta idea, mostrando cómo una red de las estelas de condensación pueden convertirse en una capa de nubes que enfriaría la Tierra. Algunas personas también han sugerido que las estelas de condensación están cargadas de contaminantes químicos asociados con los aviones a reacción.
Si bien ciertamente hay casos en los que una estela puede unirse con otras estelas y crear cirros artificiales, lo que obviamente afectaría las condiciones climáticas, hay muchos otros casos en los que las estelas no se forman o se disipan tan rápidamente que no impactan en el clima. ambiente. Mucho más preocupante es el combustible para aviones que se utiliza para propulsar estos aviones, que sin duda genera contaminantes que dañan el medio ambiente.