La estera de malezas, también conocida como tela de jardín o tela de control de malezas, es un material poroso que se usa para eliminar las malezas del jardín al bloquear la luz solar y crear una barrera. Se coloca plano sobre la superficie del suelo con agujeros cortados para acomodar las plantas existentes, luego se cubre con una capa de mantillo, arena, grava o agujas de pino. Cuando el material está instalado correctamente, se debe eliminar virtualmente el deshierbe, aunque los resultados pueden variar con el tiempo, según el tipo de tapete utilizado, los pastos específicos del jardín y otros factores ambientales.
Aunque la gente a menudo piensa que las malas hierbas brotan del suelo, también invaden los jardines por aire. El viento lleva el polen a los macizos de flores donde se deposita sobre el mantillo, que se descompone en un lecho fértil. Las malezas no solo intentan penetrar la estera de malezas desde abajo, sino que también pueden crecer sobre ella. Dependiendo del tipo de estera utilizada, estas malas hierbas pueden ser muy fáciles o muy difíciles de eliminar.
Se encuentra disponible una gran variedad de telas para el control de malezas, hechas de varios materiales y ofrecidas en muchas categorías de precios diferentes. Las tres clasificaciones principales están hiladas térmicamente (por ejemplo, polipropileno), perforadas con aguja y tejidas.
De estos, el hilado térmicamente es el más resistente al crecimiento de malezas, ya que los hilos de la tela se bloquean en su lugar, lo que proporciona poca elasticidad. Si bien las raíces diminutas pueden penetrar esta tela con el tiempo, se eliminan fácilmente porque las raíces no pueden enredarse dentro de la tela. La estera perforada con agujas contiene hilos sueltos que pueden permitir que las malas hierbas se introduzcan más fácilmente. La estera tejida, aunque fuerte, ofrece espacios dentro del patrón de tejido para que penetren las raíces diminutas. En el último caso, las raíces de las malas hierbas pueden en realidad interconectarse a lo largo de la estera de malas hierbas tejidas, lo que dificulta la eliminación de las malas hierbas sin desplazar o incluso destruir la tela.
Antes de la instalación, es una buena idea que los jardineros preparen el suelo agregando compost y otros nutrientes necesarios. La tela de paisaje hará que sea más difícil, aunque no imposible, agregar alimentos y nutrientes más adelante.
Si bien la estera de malezas puede reducir la necesidad de dedicar tiempo al mantenimiento de un macizo de flores, algunos jardineros informan un crecimiento deficiente de las plantas a largo plazo después de instalarlo. Otros afirman que, después de dejar la tela en su lugar durante varios meses, la tierra debajo parecía «morir» o parecía cemento. Una vez que se quitó la estera, la tierra pareció volver a la normalidad. Algunas personas usan capas de papel periódico o cartón para bloquear las malas hierbas, ya que estos materiales se descomponen con el tiempo y son orgánicos. Otros dependen de una capa gruesa de mantillo.
La estera de malezas también se puede usar debajo de las piedras del patio o de la pasarela para evitar que las malezas se acumulen entre las rocas. También se puede instalar debajo de una capa gruesa de arena en el patio de juegos de un niño, o se puede usar para crear un área de estacionamiento libre de malezas. La tela también reduce la erosión y puede ser útil para mantener el suelo en su lugar en ciertos tipos de diseños de paisajismo.
Las personas que quieran usar esteras de hierba pueden encontrar varias marcas en línea o en sus centros locales de mejoras para el hogar. En todos los casos, los jardineros deben asegurarse de cubrirlo con una capa gruesa de mantillo u otro material orgánico para evitar la descomposición prematura de la tela y mantener un lecho de plantas de aspecto más natural.