La estereognosis es un término médico para la capacidad de identificar objetos a través del tacto. Cuando una persona manipula un material, envía señales táctiles al cerebro y el cerebro identifica el objeto. Esta capacidad está presente en personas sanas pero puede verse afectada en personas que tienen lesiones en el cerebro.
El término científico arcano para la identificación táctil, estereognosis, proviene de palabras griegas. Estéreos, por ejemplo, significa sólido en griego. Gnosis es otra palabra griega y significa conocimiento. La palabra completa, por lo tanto, significa que el sólido es conocido por la persona. Si la persona no puede identificar los sólidos correctamente, entonces sufre de astereognosis o falta de conocimiento del sólido.
Un humano percibe el mundo a través de sus sentidos. La vista es un sentido importante y, por lo general, cuando se trata de identificar un objeto, las personas usan la vista. El olfato puede ser útil de alguna manera al identificar objetos perfumados como fresas o perfumes, y la audición solo se aplica realmente a los objetos que hacen un ruido perceptible. Probar objetos es útil para distinguir los ingredientes de las comidas, pero no es adecuado para muchos otros objetos.
El tacto es un sentido que todo el mundo usa todo el día, todos los días, la mayor parte del tiempo sin siquiera darse cuenta. La identificación a través del tacto pasa a primer plano cuando una piedra está presente en un zapato, una encimera está cubierta de migas o cuando, en la oscuridad de un cine, un espectador quiere sacar una gomita de la caja. La estereognosis es esta capacidad de detectar objetos cuando los otros sentidos no están involucrados.
Las personas sanas generalmente no tienen problemas para identificar la mayoría de los objetos que encuentran con sus manos. Esto se debe a que los receptores táctiles en sus manos reciben la información sobre la textura, temperatura, forma y tamaño del objeto y envían la información al cerebro para que sea interpretada correctamente. El cerebro usa las señales de información y la experiencia previa de objetos similares para descubrir qué es el objeto.
Cuando el cerebro está dañado, las señales de las manos pueden malinterpretarse. La persona afectada con una lesión en las áreas del cerebro involucradas, como la corteza sensorial del lóbulo parietal, no puede reconocer correctamente el objeto en su mano. Por esta razón, a veces se realiza una prueba de estereognosis en pacientes que pueden haber sufrido lesiones cerebrales en esa zona.
Los exámenes neurológicos de este tipo simplemente evalúan la capacidad del paciente para identificar la mayoría de los objetos comunes colocados en su mano. Los bolígrafos, clips o monedas son lo suficientemente comunes para usar en esta prueba. Un paciente que no puede identificar los objetos comunes sufre de astereognosis, lo que indica que hay una lesión cerebral.