Estrato es un término que se refiere a capas de roca. La estratigrafía es el estudio de esas capas de rocas. Se cree que esta rama de la geología se desarrolló a partir de los intentos de determinar la edad de la Tierra. Un científico que se especializa en este campo se llama estratígrafo.
Hay muchos lugares alrededor del mundo donde una persona puede ver estratificación o estratificación de rocas. Esto se evidencia a menudo cuando un cuerpo de roca parece tener bandas corriendo a su alrededor. Estas bandas son en realidad sedimentos que se han compactado con el tiempo.
Los estratígrafos creen que cada una de esas bandas representa un período. Creen que esas bandas contienen información sobre el pasado. En consecuencia, los estratígrafos creen que estudiar esas bandas puede proporcionar muchas respuestas.
El estudio de la estratigrafía se puede utilizar para hacer más que determinar la edad del planeta. También puede revelar información sobre cambios ambientales. Para determinar lo que necesitan saber, los estratígrafos estudian muestras de rocas llamadas núcleos. Se trata de porciones de la Tierra compuestas por numerosos estratos.
Hubo un tiempo en que la estratigrafía se consideraba una ciencia observacional. No hubo mucha innovación involucrada. Ahora, los científicos utilizan métodos modernos como la tecnología sísmica para obtener información sobre el núcleo de la Tierra. La tecnología sísmica emplea el uso de ondas que vibran a través de las capas internas de la Tierra.
La estratigrafía no solo estudia las capas de rocas sino también los fósiles que se encuentran en esas capas. Los fósiles son vestigios del pasado que pueden proporcionar una gran cantidad de información a quienes están capacitados para estudiar estos elementos. Las impresiones de esqueletos de animales y vegetación preservada son ejemplos de fósiles.
El estudio de la estratigrafía se basa en numerosas teorías desarrolladas por científicos a lo largo del tiempo. James Hutton, un geólogo escocés, fue uno de los primeros científicos en expresar la teoría de que la Tierra tiene millones de años. Antes de su teoría, se sostenía comúnmente que la Tierra tenía solo unos pocos miles de años. Se cree que la teoría de Hutton ayudó a incitar a otros a cuestionar si las ideas sobre la edad de la Tierra eran correctas.
Más tarde, Charles Lyell desarrolló la ley de superposición, que dice que las capas más bajas de suelos son las más antiguas. William Smith desarrolló una teoría similar llamada principio de sucesión de fauna. Su principio dice que los fósiles en las capas más altas de roca son los más jóvenes. La mayoría de los estratígrafos de hoy todavía creen que las partes más jóvenes de este planeta son las más cercanas a la superficie.