La vegetación es la vida vegetal, que puede variar desde bosques tropicales inexplorados hasta las plantas cultivadas de una granja o jardín. La vida vegetal es un tema de interés entre muchos científicos e investigadores porque juega un papel importante en los sistemas interconectados de la vida en la Tierra. La vegetación proporciona alimento, refugio, hábitat y una serie de otros servicios al mundo natural, ya sea aferrándose a dunas arenosas en el desierto o apoderándose de propiedades abandonadas en una zona templada asentada. Las personas que estudian la vida vegetal en la Tierra incluyen botánicos, biólogos generales, ecologistas, agrónomos, forestales y oceanógrafos.
Varias organizaciones científicas han clasificado la vegetación del mundo para crear una serie de biomas, zonas de la Tierra con características compartidas que se pueden definir por la vida vegetal que contienen. Hay varios sistemas de clasificación en uso, según el lugar del mundo, que describen los biomas en términos tales como los tipos de plantas que se encuentran allí, las condiciones del suelo, el clima y el uso histórico de la tierra. Algunos ejemplos de biomas de vegetación incluyen plantas tropicales, plantas alpinas altas y plantas desérticas.
Una función importante de la vegetación es la estabilización y el enriquecimiento del suelo. Tener plantas alrededor mejora el suelo, ya que las plantas atrapan nutrientes y agua para mejorar el suelo. Además, las raíces y otras estructuras de la planta trabajan para sujetar la capa superior del suelo para que no se pierda. La vegetación también juega un papel en el control de las inundaciones, ya que las plantas pueden ayudar a crear zonas de amortiguamiento que mantienen a raya las aguas de las inundaciones, especialmente en las marismas.
Para los animales, la vegetación proporciona un amplio hábitat junto con la comida. Los animales viven en plantas o usan materiales vegetales para construir casas, y muchas plantas son comestibles, al menos para algunas especies. Otros animales, a su vez, se alimentan de animales que se alimentan de la vegetación. Los jardineros, ya sea que cultiven alimentos o plantas ornamentales, utilizan la vida vegetal de diversas formas creativas, según el clima o la zona en la que crecen.
En áreas donde la vegetación es escasa o cubierta de matorrales, puede contribuir a problemas ambientales. La pérdida de vegetación contribuye a la pérdida de la capa superficial del suelo, lo que hace que el suelo sea menos útil y también puede hacer que el área se vuelva más cálida porque las plantas no actúan como un disipador de calor para mantener las temperaturas más moderadas. La falta de plantas también significa falta de alimentos, un problema grave en regiones del mundo que están sufriendo la desertificación y, como resultado, experimentan inseguridad alimentaria.